相声大师姜昆曾在春晚上说过一段相声：“以前养个儿子叫狗子，现在养个小狗叫儿子。”在现实生活中，子女长大了，学有所成了，一个个像鸟儿一样展翅高飞，家便成了“空巢”，只留下年迈的父母。不少空巢老人养个宠物来当孩子，聊以自慰，寄托情感。

　　对老人来说，养一只宠物或许很有必要。一只欢乐雀跃的金毛犬也许会让老人想起年轻时张开双臂奔向自己的孩子;一群游鱼也许会让老人想起青涩少年期一起躺在草地上仰望蓝天的儿时伙伴;一只匍匐在膝盖上的老猫也许会让他想起已逝去的老伴的溫暖……养个宠物，对老人的心理健康和心情愉悦都是十分有益的。
　　常见的宠物一般有：绒毛宠物（如猫、狗、龙猫、兔子等）、飞禽（如鹦鹉、八哥、画眉、孔雀等）、冷血动物（如乌龟、观赏鱼类）。绒毛类宠物会和人比较亲近，让淡出社会的老人不仅可以找回被需要的感觉，甚至还能在与动物的交流中恢复母性、父性的责任感，而这种责任感正有助于老人定义自身生命价值。
　　这类动物中的狗，因其天然社会性，会对主人非常依赖、亲近和崇拜，让老人感受到极大关爱。此外，遛狗能促进老人规律地生活，有益于身心健康。
　　老年人养宠物狗时，要选择适合自己个性、爱好和习惯的小狗。首先一定要选择性格随和、爱亲近人的宠物狗，这样的狗对主人依恋性强，活动范围总是围绕在主人身边，比较听话，让主人时刻感到被关注和被需要。开朗、爱运动的老人适宜选择较活泼的蝴蝶犬、约克夏之类的小型狗，而喜欢安静的老人则适合养博美、两三岁的吉娃娃或者是巴哥之类的“慵懒系”小狗。其次，老年人养狗最好选择体重在5千克以下、食量较小、短毛、易于亲近的“迷你犬”，如泰迪、京巴、雪纳瑞等种类。体积小的狗不需要太大的运动量，不会因为“有劲没处使”瞎捣乱，而给主人找麻烦;体积小、食量小的狗饲养成本低、容易携带，很适合精力有限的老年人;短毛犬易于清洁和梳理，适合比较怕麻烦的老年人;若想选择较大体型的狗，比格犬和边境牧羊犬等中型犬是一个不错的选择。总的来说，选择宠物狗时，要选择性格和主人相近的宠物狗，这样相处起来也融洽，还能快速培养深厚的感情
　　猫，国外研究发现它们真的是“治愈系”高手。猫有强大的“镇静”效果，抚摸猫咪可以缓解心理压力，平稳人的血压、心律，而且猫的呼噜声对人有愉快的心理暗示和催眠作用，甚至有统计数据表明，养猫可以将患上心脏病的风险降低40%。同样，老年人在选择宠物猫时也有一定的讲究：老年人养的猫首先要乖，甜甜腻腻、脾气软萌的猫最适合，想象着行动缓慢的老年人身边，总有一只性格温顺、软绵绵的小家伙赖在身边，是多惬意的事。其次选成年猫或半大猫最合适，这样的猫抵抗力相对较强，比较容易适应新环境，不容易生病。高贵的波斯猫、浑圆可爱的苏格兰折耳猫、健壮的英国短毛猫、安静的俄罗斯蓝猫、胖胖懒懒的加菲猫都是老年人养猫的首选。
　　飞禽类宠物不论是否会“学舌”，都很考验主人的耐心，它们需要精细的呵护才能健康成长。尤其是鹦鹉、八哥这样感情丰富的鸟类，它们不但可以饲养、观赏，更可以和主人产生信任、依赖和情感共鸣。由于饲养鸟类需要一定的专业知识，也会促使老年人不断学习，和有共同兴趣爱好的伙伴相互交流。对于性格孤僻的老人来说，鸟类与主人的距离感让他们不会产生太多的压力和社交焦虑，这种交流方式对他们而言刚刚好。
　　冷血动物如观赏鱼，本身较少和主人交流，但是自身具有相当的美感和活跃度，一个很小的水族箱也会让房间具有生机活力，尤其是行动不便的老人，身体局限了他们和其他人的交流，看着游鱼会联想到自由和畅快的感觉，缓解对生活前景的焦虑。
　　当然，饲养宠物也有一定风险，比如绒毛类动物会有狂犬病、破伤风、弓形虫等风险;要从定期检查、避免破皮后与动物唾液接触、不喂生食、及时科学处理动物粪便等方面解决。鸟类带出门时也要避免和自然界禽类接触，避免禽流感风险。

　　不过，有一部分老年人不喜欢、甚至非常排斥有毛的动物，这些人一部分是因为有哮喘病史、过敏史，更多的是在既往的生活中没有过养宠物的经历，因而不习惯与宠物共同生活。建议老人尝试接触一种自己较为喜爱的宠物，感受它给你带来的温暖、喜悦以及身心的改变，相信会逐渐开始享受宠物的陪伴。
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