中国古代的传统锁具拥有较为悠久的发展历史。经过历朝历代的演变，锁具的种类也是各式各样，较为繁杂。锁本身具有禁钳嗣、守护的含义，占时的人们将其内在含义引申，赋予其更多的使川功能，长命锁便是其中一种，人们认为新生儿将其佩戴在身上可以趋吉辟邪，使其怊：命可以不被那些外来未知的鬼怪所侵害，起到保护性命安全的作用，人们也将其视为一种护身符，佩戴于身上以祈求保命安康。
　　长命锁是中国古代传统锁具中的一种首饰锁，又叫做寄名锁，多由白银或者铜打造，也有用黄金打制或州玉石雕琢的，还有布和铁制成的。长命锁的样式由传统的广锁样式演变而来，其形式一般是一根金属质的索链或者项圈下面挂坠了锁状的金属质牌。
　　长命锁也被称为“长命缕”“五色缕”，关于“长命缕”，最早可追溯到汉代。根据《风俗通》、《荆楚岁时记》等古书上记载，在汉代，每逢五月初五端午节，人们都会在自家的门楣上挂上：五色丝线，用以避邪。到了魏晋南北朝时期，妇女和儿童们将这五色丝线绑在手臂上，逐渐成为一种臂饰，不再仅仅限于端午节，夏至的时候也会佩戴。在当时，由于国家连年战火不断，加之瘟疫，灾荒频繁，人们都渴求平安，于是便用这五色丝线编成绳索，缠绕在妇女儿童的手臂上，以求祛病延年，辟邪去灾。
　　到了宋代，这种风俗也继续存在，不仅在民间流行，还传人了宫廷，并且也不仅限于妇女儿童佩戴，男子也可佩之以求多福平安。每到端午节前，皇帝会亲自将长命缕赐予近臣百宫以供他们在端午节时候佩戴。宋代，长命索已经不再只是五色丝线编成的绳索，其中还加入了珍珠等用以装饰，故在宋代，人们将这种饰物称为“珠儿结”、“彩绳结”，并且在当时的街市上也开始有不少店铺和商贩以出售这种饰物为生。
　　到了明代，由于风俗的演变，成年男女逐渐不再佩戴，仅用于儿童。旧时的医学技术不发达，新生婴儿会因为疾病而很容易夭折，家中大人害怕新生婴儿体弱多病难以顺利成长，便将希望寄托于强大的神明，希望可以得到庇护。因此当有新生婴儿出世满百日或周岁时，家中便会举行庆祝，款待亲友，这个风俗被称为过“百啐儿”俗称“百岁儿”。长辈会给小儿佩戴上长命锁，希望可以“锁住”孩童的生命，以保佑平安，求福辟邪，使其健康成长。由此长命锁上大多都会印有吉祥的图案和文字，借此来表达祈福求贵、平安长命的意愿。
　　各个地区因为地域差异风俗不同，赠送长命锁的爿俗也是不同的。在江西等地，新生儿的父母长辈会向亲戚朋友、街坊邻居赠送小红包，红包中包有七片红茶吖‘、七粒白米，亲友街坊收到之后会包以铜钱十文至百文不等作为回礼，长辈便用这些铜钱购买或打造一个长命锁送给新生儿，希望集百家的力量，借百家的福寿来增强锁住生命的神力，保佑小儿可用防病防灾；在湖南地区同样也有类似的习俗，由家中长辈请当地一位有名望的人，到百户人家筹钱，然后打成一把锁；而在北方地区则是由新生儿的家人去各家各户讨要一文钱，或是拿钱去跟乞丐换钱，因为乞丐的饯也是从百家乞讨来的，制成的锁便叫作“百家保锁”。而在江南地区，则是由外婆送给新生外孙一个银质长命锁，锁面上通常刻有。长命富贵”、“后生可畏”的字样；而在长江、黄河中下游地区，则是认干亲，所认的干亲都是多子多福长寿之人。由于亲出饯打造一个银项圈和银锁赠与新生儿，据说这样能带来好运，使得小儿无病天灾健康长寿。
　　长命锁是首饰锁，其主要的使用功能是供人们用于佩戴装饰，但它上面具有吉祥寓意的文字和图案则将其本身的使用功能拓展至内在精神层面上，使其成为一种具有保护功能的吉祥佩饰。长命锁的纹样装饰，大致可归结为两种，一种是对生殖繁衍后代的渴求，一种则是对幸福长寿富贵的追求。长命锁的纹样装饰犬部分为正面是字，背面是纹样，据说这些吉祥文字和图案，都能增强锁的保育力量。字的那一面大多錾刻着“百家保”、“百家保锁”、“百家同保”、“长命富贵”、“长命百岁”、“福”、“福奄双全”、