近年来,人们更为强调肉鸡在其出壳后头7d中的生长情况.在头7d中,肉鸡将80％的能量用于生长,而将20％的能量用于维持生命活动,这表明肉鸡生命中这一时期的重要性.根据现代肉鸡生产的管理指南,肉鸡在头7d中的体重将会增加4.25倍,从大约40 9增加到180 9.在过去的20年中,与出壳时的体重相比,Cobb 500肉鸡的7日龄体重增加了300％.良好的早期发育(达到较高的7日龄体重)将提高肉鸡的营养性成熟,并会加速胃肠道的发育.同时,肌肉生长和肌肉形态学发育也将得到改善,这些表现与将要产生的长期代谢性影响一致.小鸡的免疫反应会变得更好,而生长迟缓则会损害免疫功能.因此,最终的生产性能将会更好,例如,较好的总体生长性能、较高的饲料转化率、更均一的生长.就Cobb 500的生产性能标准而言,从2008年至2012年,7日龄活重增加了8％,为该日龄生长性能的遗传改善打下了基础.