他出生在美国新泽西州一个贫穷的外来移民家庭。从小他就是个腼腆内向的孩子，和他一样大的孩子都不喜欢和他在一起，因为他什么也不会。
　　他努力过，可收效甚微，自己在学业方面取得的进步近乎为零。时间在一天天地流逝，而学校也在考虑劝其退学。
　　一次，他看到一个老人为了一张被老鼠咬坏的一美元钞票而痛哭不已。为了不让老人伤心，他悄悄回家将自己平时积攒的硬币换成一张一美元的钞票，交给了老人，说这是他用魔法变回来的。老人激动不已，说他是个善良聪明的孩子。
　　父亲知道这件事后，认为自己的孩子还不是个笨到家的人。接下来的这天，是他永远不会忘记的。
　　父亲要带他出门，目的地是波士顿。他说，我们坐汽车可以到达。父亲说，那我们坐汽车吧。可是，在中途的一个小站，父亲下车买东西忘记了汽车出发的时间。就这样，汽车在他的喊叫声中呼啸而去。他很害怕，心想这下怎么办，没有汽车，父亲怎么能到波士顿呢？波士顿汽车站到了，他下车时却看到父亲正在不远处等着他。他快速跑了过去，扑进父亲的怀抱，诉说一路的忐忑不安，并惊讶父亲是如何到达的。
　　父亲说，我是骑马来的。
　　他惊讶不已。父亲说，只要我们能到达目的地，管它用什么方式呢。孩子，就像你学业不成功，但并不代表你在其他方面不能成功，换一种方式吧！此时，他猛然醒悟。
　　从此，他对魔术表现出浓厚的兴趣，并跟随一些魔术师学习魔术。
　　他克服心中的怯懦，为自己的梦想开始奋斗。教他魔术的老师发现他在这方面具有很高的悟性，学东西很快，而且每次在原有的基础上都能创新。很快老师的技巧便被他学光了，他不得不换老师。就这样，短短的两年时间里，他换了四个魔术老师。
　　他就是大名鼎鼎的魔术师大卫·科波菲尔，一个匪夷所思的成功人士。
　　有人问他是怎么成功的，大卫·科波菲尔说，父亲告诉我，成功对我们来说好比是个固定的车站，我们在为怎么到达而绞尽脑汁，大家都在争夺汽车上的座位，没有得到座位的人不得不等下一班汽车。可是，为什么我们不能骑马或者乘轮船去车站呢？这样，我们不是也到达了吗？只不过我们换了一种方式。
　　最后，大卫·科波菲尔又说，后来我知道，这一切是父亲安排好的，其实那个小站离波士顿很近，骑马竟然比坐汽车还快，所以父亲到得比我早。