关羽作为我国历史上最负盛名的忠臣良将之一，不仅受到上层统治者的推崇，也得到广大民众的爱戴。在史书中，关羽只是作为一个勇猛忠义的将领形象出现，随着历史的演变，关羽的艺术魅力和形象内涵都发生了巨大的变化，甚至影响至今。关羽形象的转变有一个长期的历史过程，这是统治者和民间共同推崇的结果，这种转变是从史书中演变而来的，对关羽的经历、性格进行了大量的增删和美化。《单刀会》可以说是关羽形象变化的一个关键节点，作为源自真实历史事件的一个经典戏曲文本，对历史事件和关羽的表现都进行了彻底的改造，从而有效突出了关羽的忠义勇武。
　　一、史书中的关羽形象分析
　　（一）勇武
　　众所周知，表现关羽勇武的事迹很多，关羽在史书中的形象确实勇猛过人，而且这是同时期的历史人物对关羽的主要认识。
　　从表1中可以看出，无论是曹魏集团还是孙吴集团，包括蜀汉集团，对关羽的勇武能战是有一致的认识的。可见，关羽的勇武能战在汉末三国时期就得到了公认，他作为蜀汉集团最重要将领的地位也毋庸置疑。
　　（二）忠义
　　“身在曹营心在汉”这一脍炙人口的俗语说的是刘备在与曹操的战争中失利之后，关羽为了保全刘备的妻子，被迫答应投降，但却时刻惦记刘备的下落，表现出关羽的忠义。事实上，史书中也确实有相关的记载，如“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”“及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。”虽然与后来的演义中的“挂印封金”“过五关斩六将”“千里走单骑”等有很大出入，但是关羽的忠义形象也是被时人认可和肯定的。
　　（三）性格缺陷
　　所有的英雄人物都不是我们所见或所听到的那样完美无缺。关羽的真实形象受各种艺术加工的影响，人们很少能看到关羽身上的缺点，即使在《三国演义》中表现出了关羽的傲慢自大，但这种表现反而增强了他的悲壮和英雄气概。在史书中，关于关羽性格缺陷的描写有很多，如表2所示：
　　从表2中我们可以看到，他怨刘备当初没有杀了曹操，辱骂孙权，与马超争强，最终因处置手下将领不当而导致荆州失陷。从以上的史书资料中我们可以看到关羽的盲目自大和对人的傲慢。在这些记载中，关羽是一个勇武、忠义的猛将，同时也有着骄傲自大的性格缺陷。这种记载是客观的，能够真实反映关羽的真实历史形象。
　　二、从元杂剧《单刀会》看关羽形象的塑造和转变
　　《单刀会》，正名《鲁子敬设宴索荆州 关大王独赴单刀会》，是元代大戏曲家关汉卿的杂剧作品。剧本写三国时关羽凭借智勇单刀前赴鲁肃所设宴会，最终安全返回的故事。剧作对关羽的忠勇形象进行了深刻的刻画，使得关羽的形象在正史的基础上产生了很大的转变，并且掩饰了关羽的性格缺陷。同时，剧本本身通过多种艺术手段，使得这种形象的塑造更加成功。
　　（一）《单刀会》在戏曲文本结构上对关羽形象的塑造
　　剧本的前两折，不仅交代了鲁肃约请关羽赴会的缘由、目的，更重要的是借剧中人物乔国老和司马徽之口，介绍了关羽的英雄事迹、品行、脾性，间接地描绘了关羽的英雄形象，为关羽的出场制造了声势，渲染了气氛，同时也为全剧剧情的发展设置悬念。从第三折开始，就从正面直接刻画关羽惊天地的豪气、泣鬼神的勇气了。第三折一开始，关羽激昂慷慨地唱出了四支曲子，谴责董卓与吕布作乱，又回顾了桃园结义、三顾茅庐等艰难的创业历史，展现出了一个忧国忧民、重情讲义的人物形象。
　　（二）智勇忠义的关羽形象在戏曲文本中的具体表现
　　第三折中，关羽回答了关平有关赴会的四个问题。从中可以看出关羽早料到对方来意不善，但为了显示蜀汉的威风，争取政治上的主动，还是毅然去赴“千丈虎狼穴”。对于东吴的“兵多将广”，他有压倒一切敌人的英勇气概。对于“大江面可怎生接应”，他早已设下脱身之计，而不是一味硬拼。对于“他那里有埋伏”，他的回答是“我是三国英雄汉云长，端的是豪气有三千丈”“提起厮杀呵摩拳擦掌”，对付碌碌鼠辈，安在“千里独行、五关折将”的关大王话下。这四问回答，不仅写了将门虎子关平的心计，更重要的是突出关羽绝不是有勇无谋的一介武夫。这正如他自我表白的，“不是我十分强，硬主张”，而是他已经从政治上、形势上、谋略上进行了周密慎重的考虑，早已成竹在胸了。
　　三、艺术加工后的关羽形象与史书中形象的对比
　　元杂剧《单刀会》对关羽形象的塑造，涉及到历史事件和历史人物两个方面，从“单刀会”的起因、过程和结果来看，都对历史进行了夸张和改编。
　　（一）“单刀会”的史实和杂剧版本的重要差别
　　关于“单刀赴会”的起因，史书记载的是，东吴索要不成，开始以武力夺取荆州，并攻下三郡，面对东吴的攻势，关羽只好与鲁肃进行和谈。而在《单刀会》中，却借鲁肃之口，说是关羽必不肯还荆州，于是定下计策要赚取荆州，陷害关羽。关于会晤过程，史书记载是鲁肃不畏武力，和关羽各带单刀论辩。因为关羽理亏，只能接受事实。而在杂剧《单刀会》中，却是虽然鲁肃定下陷害计策，关羽却忠勇大义单刀赴会，并对鲁肃索要荆州的行为进行呵斥和威胁。关于最终的会晤结果，史书记载是双方划湘江而治，各得三郡，而在杂剧中则是关羽巧妙脱身，鲁肃索要未果。
　　（二）史书中的关羽形象与《单刀会》中的关羽形象对比
　　《三国志》对于“单刀会”的描述，主要是从当时的政治形势和双方的政治道义出发，可以明显看出：首先，关羽不还荆州是违背政治道义的；其次，鲁肃是正义的一方，对关羽进行了规劝，关羽作为理亏的一方，虽然强行辩白，但最终是无言以对。而在杂剧《单刀会》中，首先描写了鲁肃等人的奸诈计策，其次通过侧面的描写，塑造出关羽的英勇忠义和为人的伟大，在具体的会晤过程中始终以主动的姿态，驳斥鲁肃的追讨。其实这些语言放置在当时的真实历史中，只是狡辩，但是杂剧却虚置了一个正当的环境和道义上的正确性，从而显示关羽的智慧。可以看到，原本在史书中没有的事情，经过艺术加工，成为彰显关羽勇武忠义的重要佐证。同时，艺术加工者把在史书只言片语的记载，经过想象和夸大，巧妙地掩饰了事情的真相，实现对关羽形象的美化。
　　四、结语
　　总之，关羽作为一个史实人物和神化人物的结合，其人物形象的变化是漫长的。特别是随着关羽在民间地位的上升，关羽的形象就承载了更多的文化内涵。总体而言，宋元时期是关羽在政治地位、艺术形象和形象塑造等多个方面变化最快、最丰富的时期。《单刀会》作为宋元时期以关羽为主角的戏曲文本，对关羽形象的创造具有承前启后和定型的重要作用，这既是关羽形象演变的一个重要节点，也是这一特殊历史发展时期，文学艺术和社会政治等多个方面对关羽形象影响和确认的结果。