很多人有这样的亲身感受：人到中年，明显感觉在走下坡路，力不从心，容易劳累，这就是元气亏损。有些人大病一场，医院说病好了，但是病后身体大不如前，这叫“伤了元气”。所谓元气，是指人的精神、精气，精气又是构成人体的基本物质，也是人体生长发育及各种功能活动的物质基础。
　　中老年人元气不足，较青壮年时期免疫机能及各脏腑功能已大为减弱，出现各种虚衰症状。“气衰生百病”，常见各种老年病如“三高”、睡眠减少（障碍）、老年性痴呆、老年抑郁症、骨质疏松（钙质流失）等均与元气衰减密切相连；而生病、手术、骨折（流血过多）、放疗化疗，甚至“大小月子”更是元气亏虚关键期。由于养生调理知识不够或者条件跟不上，元气缓慢流失而不自知，导致营养失衡、免疫力下降、内分泌失调，老年病慢性病随之而至，甚至一身多病。
　　明代“温补派”大师张景岳认为，人的寿命长短，与先天禀赋的强弱和后天的培养关系密切。先天是自己不能决定的，后天的养生便成为长寿的关键！
　　他认为，人的衰老始于中年，中年时期为人体由盛到衰、元气逐渐转弱的关键时期。因此，中年养生的关键在于恢复元气，“再振根基”。
　　胎盘是传统医学当中重要的补元气之品。传说公元前219年，40岁的秦始皇沿渤海湾东行，寻找长生不老之药。找遍天下长生不老的处方，竟是胎盘。秦如皇便将其推崇为长生不老药。自此之后，胎盘一直作为皇室养生之上品。清宫太医私传，慈禧太后在中年以后就长年服食足月头胎男婴胎盘，以养容颜。在美国女画家卡尔为慈禧所画的肖像中，慈禧虽时年过半百，却面容娇媚，风韵迷人，俨然一位中年贵妇，其养生美容之道中，胎盘的作用可见一斑。不止中国，西方宫廷也有服用胎盘的历史，十八世纪法国路易十六的王妃以及传说中的美女玛莉爱德华，都服用过人胎盘。
　　随着岁月的流逝，胎盘在中医应用日益广泛，并有了一个美丽的名称——紫河车。“紫河车大补元气”在民间流传已久，历代中医名家对其推崇备至。《本草纲目》说：“紫河车，实得先天之气，超然非他金石草木之类可比。安心养血，益气补精。久服耳聪目明，须发乌黑，延年益寿。”《神农本草经疏》称：“乃补阴阳两虚之药，服之有返本还元之功。”
　　而在《中国药典》中，有紫河车“温肾补精，益气养血，用于虚劳羸瘦，不孕少乳，久咳虚喘，骨蒸劳嗽，面色萎黄，食少气短”的说明。
　　养生，其实就是采取预防手段，预防早衰和老年性疾病。元氣充足了，就像是大洪水来临之前，就把堤坝筑得高大严实，做到了有备而无患。