一个预期寿命为80岁的普通美国人，在目前的生活水平下，一生要消耗约两亿升水、两千万升汽油、一万吨钢材和一千棵树的木材。
　　早在几十年前甘地就对印度在独立后是否会达到前殖民大国的生活水平的问题作出了明智的回答：“英国为达到它那种富裕程度曾消耗掉地球上一半的资源。像印度这样一个国家需要多少个地球？”
　　现在比以往任何时候都迫切需要认识到，不能把养尊处优的少数人的生活方式推广给在地球上占多数的穷人。同甘地在世时相比，现在南部有更多的人口，北部则更无节制地沉湎于消费。未来学家欧文·拉斯洛警告说，如果55亿人全都毫无顾忌地消耗自然财富，那么地球“在一代人时间里就会流尽最后一滴血”。
　　任何一种看来是无害的劳务活动都会有损于生物圈，即使这是以保护环境的名义进行的。举例说，为生产一个处理废气的催化净化器需要二至三克铂。而为了得到这么一点点金属，必须开采加工约一吨矿石。
　　即使是最普通的产品，如果所有的人都像富裕居民消费的那么多，许多人也会没有地方生存了。例如德国人喜欢喝橘子汁，为此，在海外所需的橘子种植面积相当于德国本身水果种植面积的三倍。
　　尽情消费和无节制地消耗原料也反映在富国每天产生的大量垃圾上。要是所有的人都像美国人或德国人那样向大气中释放那么多的二氧化碳，那么气候的恶化早就成了残酷的事实。坐飞机休假一次所产生的二氧化碳就多于一个居民在地球上生活一年所释放的数量。
　　温哥华大学教授比尔·里斯得出的结论是：“如果所有的人都这样生活和生产，那么我们为了得到原料和排放有害物质还需要20个地球。”占世界人口约1/4的享乐主义者成了全人类的负担。这就是他们的贪婪不能推广给每年增加近1亿的人类多数的原因，而且他们花天酒地的生活也会损害后代人。