鲸类是地球上体型最大的一类生物，尤其是抹香鲸和多种须鲸。它们的身体储存了大量的碳，其本身在海洋中的存在就塑造了它们周围的生态系统。在海洋中，这些生物也显著影响着地球的温度。最近的一项研究向我们揭示了这其中的过程。
　　 几个世纪以来，人类一直在捕杀鲸类，它们的身体为我们提供了具有重要经济价值的鲸脂和鲸肉，鲸须和鲸骨也被制成了各种用品。鲸鱼死亡之后会沉到海底，储存在它们庞大躯体中的所有碳也都从表层海水转移到深海，并在那里保存几个世纪甚至更久。
　　 科学家發现，在工业捕鲸兴起之前，每年随鲸类（不含抹香鲸）沉入海底的碳达到19万到190万吨，相当于每年全世界公路上减少4万至41万辆汽车。然而，如果鲸的尸体无法沉入海底，而是被杀死并加以利用，那它们身体里的碳就会被释放到大气中。
　　 鲸类的价值不仅体现在死亡的时候。令人惊讶的一个发现是，这些哺乳动物产生的粪便也会影响气候。许多鲸类经常在海洋较深处觅食，不时回到水面呼吸和排便。它们的粪便中富含铁元素，可以为浮游植物创造完美的生长条件。浮游植物虽然微小，但在整体尺度上，它们对地球大气有着巨大的影响。据估计，全球每年所产生的二氧化碳中，有40%被浮游植物通过光合作用吸收，相当于亚马逊雨林吸收量的4倍。
　　 非营利组织鲸豚保护协会的政策经理维姬·詹姆斯说：“我们需要认识到，捕鲸是一场悲剧，它将一个巨大的有机碳泵从海洋中消除，并加倍影响了浮游植物生产力和减少了海洋吸收二氧化碳的能力。”
　　 鲸类在海洋中的消失也会带来一些意想不到的后果。例如，随着须鲸数量的减少，以往捕食它们的虎鲸会转向更小的海洋哺乳动物，比如海獭;而随着海獭数量的减少，海胆可能会大量繁殖，进而导致北大西洋周围的海藻林被大量吞食。而保护鲸群，有利于减排二氧化碳。
　　（据新浪网1.22讯）