尽管视频会议、网真等远程会议系统早已成熟应用很长时间，但企业出于对成本以及安全性方面等原因的担忧，视频会议系统始终未能真正大规模普及应用，甚至对于一些大企业或者政府单位来讲，不少已经部署的视频会议设备都成了“鸡肋”。一方面，用户在使用时需要丰富的专业IT知识或者接受培训，另一方面，经过了不少次尝试之后，大家似乎发现远程视频会议的效果似乎总达不到人们想象中的理想状态，总会感觉坐在显示屏面前，面对众多的IT设备有些不自然，跟远在异地的与会者开起会来，也总觉得少了点什么——可能是密切的眼神交流或是肢体语言表达，这让场外的参与者也很难融入会议。本该需要大家激烈讨论的会议，与会者感受到的却是彼此之间距离的限制，尽管看上去都是人们主观上的感受，但这确实阻碍了参会者之间畅所欲言的主动交流意识。这样的会议系统，大家的热情度自然会降低。
　　而最近，一种新的远程办公模式引起了人们的关注——用于电视会议的人形机器人“Beam”——在小小的车轮驱动的白色底座上，竖着两根长度约为1.5m的支杆，安装于支杆顶部的超薄显示器用于显示与会者的脸部，这台机器人还能巧妙地避开办公室里的桌子、架子等障碍物，缓步走到任何想去的地方。
　　他的工作原理是这样的：安装的17英寸超薄显示屏显示使用者的头像，而显示屏顶端的摄像头用于捕捉前方的景象和人脸，显示器底部的摄像头观察脚下的情况，也就是说摄像头就像人的眼睛用于捕捉信息，使用者通过个人电脑上安装的远程遥控软件对机器人进行操作，遥控机器人去自己想去的位置。使用完毕后，机器人会返回指定位置，充电待命。
　　Square美国总部使用过Beam的员工表示，“当希望一对一交谈，或是想在办公室里转转的时候，使用Beam非常方便。虽然机器人本身是机器，但能够帮助我们与几千公里之外的同事实现面对面一样的交流”。在东京办公室无人的时段，还能从旧金山遥控Beam，对其他设备作例行检查。
　　为了能够更加身临其境地了解Beam究竟是如何使用的。我们摘抄一段Kashmire Hill的使用体验，她使用Beam机器人参观了2014年的国际消费电子展（CES）。
　　注：以下文字摘抄自《福布斯》记者Kashmir Hill的文章。
　　我从适特宝科技公司（Suitable Technologies）下载了软件，它能让我操控该公司售价1.6万美元的Beam机器人。Beam是一台电池续航时间达8小时的电动支架，其顶部17英寸的纯平屏幕可以显示我的脸。在使用这台机器之前，我必须观看一段两分钟的入门视频，其中介绍了操控系统，警告我不要压到别人的脚，并禁止我跑到距离楼梯不到5米的范围内。等到我登陆进去，我就置身于了一辆数字轮椅，只能通过点击箭头按钮来转向和前进；我还可以点击切换按钮来加速（最高时速为2英里）。
　　在移动时，有一个摄像头盯着“脚”下，它能让我看到导航箭头以及别人容易受伤的脚。
　　在展会上，当我操作Beam机器人跟人靠得有些近时，我听到有人发出声音试图制止。这是展会的第二天，会场挤满了人。尽管有一些人盯着我看，或者停下来给我拍照，但大多数人似乎对一台远程临场机器人在他们中行走感到不以为意。
　　“她在里面吗？”一位不解的与会者问道。“不，我在旧金山自家厨房里呢。”我解释说。我不需要订拉斯维加斯的酒店、买机票以及花钱乘坐出租车。做好准备工作，泡好咖啡，借助Beam机器人“身临”566英里之外的拉斯维加斯会展中心，这一切只花了我15分钟。
　　人们很高兴跟我这个“机器人”交谈。
　　同时按下“Ctrl-Alt-P”三个键就能启动Beam机器人的“派对模式”，这会激活6个麦克风，让我能够听到周围一切，而且还会放大我的音量，这样在嘈杂的大房间里人们也可以听到我说话。它可以通过Wi-Fi进行操作，但我这台机器人还有一张4G的卡。只有在占用带宽很严重的无人机展位附近，我的网速才明显变慢。
　　你将注意到我只提供了截图而没有视频，这是因为Beam机器人的软件设计中并不存在“摄录”功能。
　　“我们确实没有在它身上添加摄录按钮，我们不希望保存，就像是一次正常的对话。”哈桑解释说，“连接点之间的线路经过了加密，隐私对我们来说很重要。”
　　会场最热闹的地方联网汽车和3D打印机那附近，根据这次两小时的远程临场参观，我猜想这些是今年CES展上最激动人心的技术。不过，使用Beam机器人参观的问题是：我的视角受到了摄像头的限制。
　　总而言之，这是一种不错的观展方式，省去舟车劳顿的烦恼。而且一旦我感到无聊，我可以按一下“结束通话”按钮。在这个拥有Skype和FaceTime的时代，Beam机器人似乎不应该显得那么新奇，但能够看到视频画面，然后真正四处独立走动，这里面确有一些了不起的地方。考虑到这种媒介对采访对象的干扰作用，我认为自己无法利用这种方式在全美（或全球）做正常的采访报道。不过，亲朋好友结婚扎堆的时候让机器人代表我出席婚礼可能会非常不错，他们只需要再开发出一台可以跳舞的机器人。
　　当然，Beam并不是市场上唯一的人形机器人。美国DoubleRobotics公司也开发出了同样的电视会议用人形机器人。与Beam不同的是，作为机器人“面部”的显示器配备的是苹果的平板电脑“iPad”，安装的是免费应用程序，价格控制在了1台1999美元。
　　这一市场的潜力同样被在美国的电视会议系统市场拥有6成多份额的思科系统看好，思科联手以机器人吸尘器“屋巴”（Roomba）而闻名的iRobot，正在开发电视会议人形机器人“Ava500”，预计将于2014年上半年正式上市。
　　iRobot发布的这款Ava 500机器人将iRobot的自主导航技术与思科网真产品无缝结合在一起，能够自行移动到指定位置，让客户无论身处何地，都能够高效参与各种会议，流畅运行演示交流。此外，该款全新机器人还将能够移动到制造工厂、实验室、客户体验中心和供应链中的其他远程设施，为客户提供具备移动性的可视化交流服务。
　　Ava 500可支持客户实现以前很难或根本无法完成的工作。例如，使用标准视频协作系统的远程员工可与办公室中的同事召开会议，或实际参与工厂观摩等活动。它能够支持位于纽约的远程用户参观办公大楼，与在巴黎、香港和旧金山的同事召开会议，并获得身临其境般的体验。
　　不同于需要遥控操作的Beam，Ava500只需指定目的地就能完全自动移动。除了摄像头以外，Ava500还配备了激光器、3D传感器、声呐等传感技术，可自行判断周围环境和障碍物。会议结束后，机器人能够自动返回充电处。
　　Ava500在设计方面重视的是充分进行“眼神交流”，希望达到与实际的面对面谈话一样的效果。例如安装摄像头的位置、机器人改变方向时的动作、根据对方是站还是坐来调整画面高度等功能，都是为了追求“人性化”。
　　人形机器人的应用为远程办公带来了一种新的方式，比如在进行远程技术支持特别是在机房或者生产制造区域实时巡视或进行视频研讨时，能看到现场实时画面比什么都重要。在医疗领域因为可以远程遥控移动，自行变换观看角度，所以在进行手术和远程会诊时也很方便。
　　至于这一新的电视会议模式是否能为视频会议方式带来根本性的改变，这还有待于用户去体验。