“‘赛里斯’不能理解为住在和田地区的说伊朗语、印度语者，只能理解为住在和田的中国西北地区居民。”李铁匠教授一臉严肃地说。在其最新翻译的斯特拉博巨著《地理学》中，类似的字斟句酌，比比皆是。为本书，年过七旬的李铁匠先生，花费了三年多的功夫，乃至目疾加深。这是一种坐得冷板凳，吃得冷猪肉的精神。
　　古罗马地理学家、历史学家斯特拉博，约公元前64年出生于小亚细亚的阿马西亚，约公元23年去世。他曾移居罗马，游历意大利、希腊、小亚细亚、埃及和埃塞俄比亚等地，并在亚历山大城图书馆任职。《地理学》在斯特拉博去世前不久完成，其中8卷写欧洲、6卷写亚洲，另一卷写到了当时的埃及，也就是可能包括如今利比亚等地的北非地区。这是西方古代地理学著作中范围最广泛、内容最全面的巨著，也堪称西方地理学源头之书，描述了直到罗马帝国时代的整个古代西方世界。斯特拉博认为地理学应包括数理地理学和自然地理学两大部分：前者以天文学和数学为基础，后者研究地表和大气圈的自然现象。他指出要很好地认识地理学，必须掌握有关天文学、数学、大地测量学和地理学史等基础科学知识。这些认知，即使在今天看来，都很有实际意义。
　　李铁匠翻译这一巨著的行动，被学界称为国内古代史学界里程碑式的事件。三年来，他比对了俄语版和英语版。而此次翻译的另一个基础，正在于李铁匠一直以来都从事古代西亚史和欧洲史的研究，1980年代就曾参与中国大百科全书中西亚史的编纂。2000年，他翻译奥姆斯特徳的《波斯帝国史》出版后，上师大教授陈恒约请李铁匠翻译《地理学》。在李铁匠看来，这是早在1980年代他就想完成的翻译工作，然而，上世纪八九十年代的出版状况，决定了当时他没有翻译成功此本巨著。2012年开始，李铁匠以每天工作十小时以上的劲头，开始译著。当时他的身体甚至有股气势，连晚上睡觉都受到影响——时常因为想到了什么而坐起来。当然，作为译者，他不能去追求梦笔生花，而“信达雅”的“古训”，在此译著中得到了充分的体现。李铁匠注意到，在俄文版的译著里，对古代地名的现名、古名都有注释，而英文版没有。这也是他充分借鉴英、俄两个版本的原因之一。
　　提起废寝忘食工作时的劲头，高校学界不少人都佩服七旬老人李铁匠。如此老骥伏枥，图什么？对于年轻人来说，他们中有不少人认为，国内大部分高校，译著是不作为学术成果对待的。其“理论依据”是——翻译不是原创。有人提出——是否对高质量的研究性学术著作的翻译，给予一定的肯定，比如作为学术成果对待。而对于李铁匠来说，他既不需要评职称，又不需要提级别，他为了什么呢？是因为这本书太有价值了，李铁匠说：“写作《地理学》，斯特拉博原则很明确——一是该书要对国家有用，对统治者有用；二是对研究历史的人有用，对学术工作者有用。从实用与有益原则出发，为罗马帝国利益服务，斯特拉博为此跑遍了罗马帝国的全境！”
　　提及《地理学》，不得不提及丝绸之路。虽然《地理学》主要讲罗马帝国，讲小亚细亚，提及伊朗的地方已经很少，可谓主要讲述除了中国与东方以外，古代另外那三分之二的世界，但李铁匠仍然认为这本著述对研究古代丝绸之路有很大作用：“中国人谈丝路，总是从《史记》、《汉书》论起，关于国外的描写，特别是和田以西的事情，许多就讲不清了。《地理学》则补充了陆上丝路的中段、西段的许多知识。对于海上丝路，诸如从印度再往西的认知，其中都有描述。”