咳嗽是人体的防御反射，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子，黏液腺分泌的黏液会粘附进入呼吸道病原体和粉尘，再由咳嗽反射排出体外，形成呼吸道的第一重防御。但是，频繁和剧烈的咳嗽会对工作、生活和正常的社交活动造成严重的影响，尤其是老年朋友，因常年接触烟草、油烟等，会将反复咳嗽认为是一种“正常”的状态。咳嗽的病因很多，根据是否产生痰液可将咳嗽分为干咳和湿咳，咳嗽反复发作超过8周，就成为慢性咳嗽。老年人出现慢性干咳时，需要警惕以下疾病。

　　咳嗽变异性哮喘：咳嗽变异性哮喘是一种特殊类型的哮喘，多表现为刺激性干咳，以夜间多发，严重者影响睡眠质量，而与哮喘不同，它没有明显的喘息、气促等症状。感冒、冷空气、灰尘、油烟等都容易诱发或加重咳嗽。不少老年人将其认为是慢性支气管炎，从而服用多种抗生素，不仅疗效欠佳，还可导致细菌耐药和人体的菌群失调。
　　胃食管反流性咳嗽：老年人因佩戴假牙或其他原因导致口腔卫生状况欠佳，口腔内物质微量误吸，食管下段括约肌松弛导致胃酸反流，以及食管运动功能失调、植物神经功能失调等，均可导致以咳嗽为突出表现，常伴有反酸、烧心、嗳气等症状。咳嗽多发生在日间和直立位，进食酸性、油腻食物容易诱发或加重咳嗽。
　　ACEI类降压药物引起的咳嗽：不少老年人患有高血压，而ACEI类药物是一种经济且疗效良好的降压药物，美中不足是约有10%～30%的患者服用该类药物后会出现咳嗽。干咳是AECI类药物常见的不良反应，通常停药4周后咳嗽消失或明显减轻。因此，当患者出现干咳，同时又服用AECI类药物时，应注意排除此类原因。
　　气道异物：老年人因为咽反射减弱，对咽后壁刺激不敏感，易导致食物或其他物质进入气道。如患有脑卒中后遗症伴有吞咽功能障碍时，误吸时有发生。进入气道的食物、异物逐渐机化，造成气道狭窄，同时对气道不断产生刺激，导致咳嗽的发生。常有老人说“一喝水就咳嗽”，或“一吃饭就咳嗽”，大多是食物误入气道诱发的咳嗽，更有老年人因慢性咳嗽就诊，进行纤维支气管镜检查后在气管内取出假牙、瓜子仁、小骨片等异物。
　　支气管结核：我国是结核大国，随着年龄增长，机体免疫力下降，年轻时感染或潜伏在体内未发病的结核菌开始死灰复燃，支气管结核在X线胸片和CT上常无明显异常的改变，易误诊或漏诊。支气管结核的主要症状也是慢性咳嗽，同时可伴有低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状，部分咳痰或咯血的患者，在痰中可找到结核杆菌。
　　支气管肺癌：咳嗽可能是中央型支气管肺癌的首发症状。支气管肺癌初期症状不典型，易被忽视，如有长期吸烟或油烟、粉尘接触史者，家族中有肺癌病史者以及刺激性干咳伴有痰中带血、胸痛、消瘦等症状，或原有的咳嗽性质发生改变时，应注意排查支气管肺炎的可能性。
　　总之，咳嗽的种类很多，引起咳嗽的原因更是五花八门，出现干咳后，应尽快到医院拍胸部X光片，老年人最好同时做痰检，检测癌细胞或结核杆菌，以争取早发现、早治疗。