要弄清韩国的退休制度并不容易，阅读韩国主流报刊，常可看到“法定退休年龄”、“实际退休年龄”和“有效退休年龄”几种说法。
　　“法定退休年龄”，是依韩国现行劳动雇用法律，60岁为劳动者退休年龄。但这只是将“退休年龄60岁”定为建议事项，此法对雇主并没有强制约束力。事实上，除了政府公务员、教师及国有企事业单位员工外，在民营经济部门就业的劳动者很少有干到60岁才退休的。在蓝领阶层中流行“四五退”（45岁即退休），白领阶层则有“五六盗”（上班到56岁还不退休就是强盗了）的说法。
　　因此，在“法定退休年龄”60岁前就退休的为“实际退休年龄”，据报道，在韩国，“实际退休年龄”平均在53岁，据说在世界范围内也是最早的。
　　公务员退休享受“公务员年金”，可安享晚年无忧。在大型民企退休的员工也可以得到一笔不菲的退休金，一般是退休前一年的年薪除以12再乘以其工龄。但韩国在个体经济（指不足5人的企业）就业的劳动者占就业人口的1/3，在这些单位的退休人员无法享受退休金，他们也很少能工作到60岁才退休。退休的公务员要发挥余热，提前退休的大型企业员工、小企业及个体企业的50多岁的退休老员工，因为不同的理由大多会设法“再就业”，另找事做。因此，在韩国又有“有效退休年龄”一说，指最后完全离开工作岗位的年龄。韩国“有效退休年龄”平均高达71岁。
　　今年4月底，韩国国会通过了《禁止雇用年龄歧视及促进高龄者雇佣的相关法律》（或称退休法修正案）。明确规定，60岁将为劳动者法定退休年龄，如果雇主在员工60岁前就要求其退休，将被看作不合理解雇。显然，退休法修正案与现行法律区别在于，退休法修正案对60岁退休规定是强制性的。
　　韩国强制推行60岁退休制度是为了应对日益严峻的“老龄化社会”的需要。2010年，65岁以上人口占总人口的比重为11%，2030年，估计将剧增到24.3%。
　　有调查显示，韩国高龄者再就业率及“有效退休年龄”均为世界上极高水平。据经合组织（OECD）2013年1月13日公布的《高龄化和雇佣政策》报告显示，2011年，韩国高龄者（65-69岁）的雇佣率为41%，与经合组织32个国家的平均值（18.5%）相比高出2倍。该雇佣率仅次于冰岛（46.7%）位列全球第二位。
　　韩国劳动者“有效退休年龄”，男性为71.4岁，女性为69.9岁，与墨西哥（男性71.5岁，女性70.1岁）同时位列调查对象国家的前列。韩国还是经合组织中唯一一个“有效退休年龄”推迟的国家。同据上面的《高龄化和雇佣政策》报告，在27个可进行统计比较的国家当中，1971年，韩国“有效退休年龄”是65岁，40年后的2011年提高到71岁（以男性为基准）。同期，日本“有效退休年龄”由72岁降低到69岁，其他国家的“有效退休年龄”也全部提前。
　　韩国老人经济状况在34个OECD成员中处于最低水平。有一个衡量指标是，退休后高龄者的可支配收入占国民平均收入之比。在66-75岁的老人中，韩国这个数值是62%，美国是102%，福利制度发达的瑞典和挪威是95%，日本是89%。而在51-60岁年龄段的韩国人可支配收入与国民平均收入之比为103%，可见，退休后，韩国老人的收入是急剧下降的。
　　“实际退休年龄”过早、“法定退休年龄”形同虚设、老人再就业率高（为生活所迫）、“有效退休年龄”太迟、退休后收入大幅下降，均是韩国社会的老人现状， 加上为应对日益严峻的“老龄化社会”，这一切构成了韩国政府强制推行60岁退休制度的背景。