2009年7月22日，整个长江流域观赏到了500年一遇的日全食奇景，让不少人过了一把“仰望天空”的瘾。日全食往往可遇不可求，数百年或许才有一遇，而且由于地域、气候等关系，转瞬即逝，因此能欣赏“天狗吞日”的震撼场景，实属三生有幸。
　　我国在公元前2300年前已有了当时最先进的天文观测台，观测日全食的历史也悠久，早在公元前2137年就有人观测到了日全食，仅清代以前的史料记载(不含甲骨文)，就有1000多次日食的记录。
　　在古代，观测日食主要是用水盆反射的方法，这种方法最早见于公元前一世纪的《开元战经》。到了宋代，人们用油盆代替了水盆。元朝的郭守敬用小孔成像法能够准确测量食分(食分是被月亮遮住的太阳部分视直径与整个太阳视直径的比)。到了明朝末年，天文学家徐光启开始用望远镜观察日食。
　　今天我们知道，日食是月亮正好运行在太阳和地球之间，遮住太阳的一种正常的天文现象，但是古人不太明白这是怎么回事。晴空万里的天空，忽然之间天昏地暗、日月无光、一片漆黑、昼夜颠倒，令古人吃惊不小。古人认为出现日食太可怕了，预示大灾大难即将来临；还认为，这是天神对人间帝王施政不良的警告或戒惧。
　　所以，在古代一旦出现日食现象，古人是相当严肃的，会谨慎处理。特别是一国之君，首先要检讨自己的行为得失，是不是因为自己的失误，得罪了天神，才引发了日食。与此同时，就是想法子“拯救”太阳，将太阳从“天狗”的嘴里抢下来。
　　日食发生时，老百姓往往会走上街头，集体大呼小叫。有鼓的敲鼓，没有鼓的则会拿出锅碗瓢盆用力敲打。击鼓时，官方还会安排武士，站在城墙、山顶等最高处，往天上疯狂射箭，直到“天狗”被吓走，太阳或月亮重新出来，击鼓、叫喊才会停下来。
　　“击鼓”常常与祭祀同时进行。祭神的场地，一般设在土神庙内。祭祀可不是简单祭品便能应付过去的，一般要宰杀猪、羊一类“小牲”作为祭品，敬献神灵，不用牛这样的“大牲”。
　　“拯救太阳”是国家性质的集体行为，所以往往都是由天子领头。《毂梁传》上有详细的记载说：天子举行拯救太阳的祭祀，要设置五种旗，陈列五种兵器、五种鼓；诸侯只能设置三种旗，陈列三种兵器、三种鼓。大夫击鼓于城门，士人敲击木梆，都是为了充实阳气。
　　到了现代，我们已经彻底明白日食的原理，仅把它当作罕见的天文景观来欣赏。在未来的几年里，我们还有两次观赏日食的机会：2010年1月15日将发生日环食，云南、四川、湖北、安徽等地公众可一睹日环食风采：2012年5月21日，日环食天象将再次上演，广西、广东、福建、香港和澳门等地公众可欣赏。