在中国长江以南的某些地区，出生于20世纪60～70年代的人，记忆里往往会有这样一种场景：盛夏时节，胆大的人凭借敏捷的身手爬上悬崖，探出半个身子，伸出手臂去采摘一种挂在藤蔓上的小果子，如获至宝地带回家，经过简单加工，独特的夏日清凉美食——“凉粉”便新鲜出炉了。
　　这种小果子被当地俗称为“凉粉子”，其学名“薜荔”似乎鲜为人知，但在历史上却颇有来头。屈原的《九歌·山鬼》有词曰：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”从他一贯“以香草喻美人”的诗歌风格中，我们可以发现，至少在战国时期，薜荔已经进入了人们的生活，并以一种高洁的姿态存在。
　　薜荔又叫木莲，是一种四季常青的藤蔓状植物的果实，它耐贫瘠，抗干旱，在福建、江西、浙江、安徽等地的山区、丘陵和平原，都有可能看到它欣欣向荣的模样：时而攀附在村庄前后，时而缠绕在山腰山脚，时而沉睡在沿河沙洲……最特别的是，薜荔的叶子呈心形，微风吹过，仿佛一颗颗绿色的“心脏”在翩翩起舞，十分可爱。
　　在历史上，薜荔最初是作为药材使用的。《本草纲目拾遗》中有这样的记载：“薜荔性酸，味平，无毒。食之可祛风除湿、活血通络、解毒消肿……”不仅如此，薜荔在一年四季都可以采摘得到，而且采摘后可以放置很长时间，即使颜色发生改变，也不会影响药效。薜荔的藤蔓也可以入药，在《江西草药》一书中，就有以薜荔藤加红糖煎服的药方，可以治疗腰痛和关节痛。
　　后来，南方人发现薜荔的另一大用途——用来加工成“凉粉”。这种凉粉润滑如果冻，晶莹似雨露，还带有一股淡淡的清香，而且口感爽滑，令人回味无穷。这种美味小吃的加工过程其实很简单：把采摘来的薜荔用刀削去青皮，剖成两半，置于竹筛中曝晒半日，然后装入布袋，放进瓷缸或木桶中，用泉水浸泡半晌，反复地搓揉，直到果实内部的乳白色胶汁全部被挤入泉水中，取出布袋后，让乳液静置沉淀半小时后，玲珑剔透的美味凉粉便凝成了。食用时，还可以依据个人口味，加入食盐、姜末、蒜泥、香葱、白糖等佐料，更加美味可口。在夏日的夜晚，端一碗凉粉在手，便能把一整夜的凉爽拥入怀中。
　　由于薛荔的生存适应能力极强，甚至不需要根须就可以生长，所以还常被用于园林绿化——极易长成片的藤蔓可以直接铺在地面，形成一片绿海，或将其牵引至假山墙垣，为生冷的石头增添无限的生机。