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人口的老龄化将成为21世纪人类社会面临的重要问题之一,一些发达国家的人均年龄有望超过80岁且有继续增长的趋势〔1〕。随着人口的逐渐老龄化,探索衰老的生物学基础及其相关的分子学机制成为现在科学研究的一个重要课题。最新的研究发现细胞内不断积累的受损的大分子物质及细胞器是引起多种真核生物衰老的“激动剂”，并导致它们的生存能力下降。而自噬是真核细胞中一种重要的分解代谢过程，可以降解细胞中受损的大分子物质及细胞器，并可使之再循环成为细胞所需的能量及基本物质。研究发现几乎在所有细胞及组织中，自噬水平的减低与生物体的衰