随着年龄的增长，特别是迈过不惑之年（四十）后，许多人发现，膝关节好像“退化”了，特别是肥胖人士。跑步、登高、下蹲都可能让自己产生不适感。“退化性关节炎”在这个年龄段人群里屡被提起。
　　现代医学认为，膝部退化性关节炎的特征是关节软骨逐渐受到破坏，且这种病症的发生部位并不局限于软骨。随着年龄增长，软骨逐渐退化，加上体重压迫，使得软骨加速退化、磨损，表面变得粗糙不平，严重时软骨可能消失，导致骨头与骨头间直接接触摩擦而发炎。
　　软骨发炎后还会刺激骨头向外生长，此時很可能会产生骨刺。不过，除了年龄、肥胖等因素外，经常跑步、打球等剧烈运动也容易使软骨磨损。软骨的问题往往就从膝关节出现不舒服症状开始。如上下楼梯时膝盖疼痛，早晨起床时膝盖僵硬，走路或运动时膝盖关节有声响，严重情形者甚至会出现膝盖肿大或变形、无法正常弯曲或移动等。这些都是膝部退化性关节炎表现出来的症状，也是造成膝关节痛的主要原因。
　　退化性关节炎可分为原发性和继发性。原发性退化性关节炎患者占多数，但发病机制尚不十分明确，可能与年龄增长、过度使用关节、关节损伤、肥胖、遗传等多种因素相关。继发性退化性关节炎则有明确致病因素，如患者有创伤病史、先天遗传或生长因素、内分泌及代谢性问题。
　　中医把退化性关节炎称为“老寒腿”，认为其多半因肝肾虚损、肾气不足，加上风、寒、湿、热等外邪所致。传统中医治疗这种病症主要分为初期、中期、后期三个时期，初期属于瘀血阻络，治疗上宜活血化瘀、祛风散寒；中期则属肝肾亏虚型，治疗宜补益肝肾、祛风通络、除湿止痛；后期则属气阴两虚型，治疗原则以培补肝肾为主。
　　人过四十后很容易罹患膝部退化性关节炎。很多中老年人面临疾病潜在威胁，建议治疗、保健双管齐下，这有助于延缓关节疼痛与退化。