今年2月底的河内峰会无果而终后，美朝关系经历了一段沉寂期。在此期间，平壤并没有选择试射导弹或发射卫星这类“危险动作”。进入4月中旬，朝鲜半岛的政治、外交开始活跃起来：几乎就在韩国总统访美期间，朝鲜召开了两场重要的政治会议，此后又传出金正恩即将访俄、会晤普京的消息。
　　文在寅总统的美国之行，显然是为了防止美朝对话脱轨。金正恩回避与韩美直接接触，转向其他外交对象的同时，也没有彻底关闭对话的大门。特朗普在会晤文在寅期间，对第三次美朝峰会持开放态度，但强调“不着急”。金正恩在重大政治会议上做了类似的表态，但给了“今年年底之前”的时限。美朝这种隔空对话意味着，朝核谈判转入“意志较量”，双方都在等待对方松动立场。

韩国出场

　　韩国一直是美朝双边谈判的隐形第三者。文在寅4月10日、11日对华盛顿的访问，伏笔在河内峰会结束之初就埋下了。从河内回华盛顿的“空军一号”上，特朗普给文在寅打电话，在通报峰会情况的同时，也要求文在寅给金正恩打电话，“鼓励他重返谈判桌”。但这个电话文在寅并没有打，因为时机明显还不成熟。此后，传出首尔向平壤派遣特使的消息，但没有得到朝方的回应。
　　据美国媒体报道，特朗普在给文在寅的电话中，提议韩朝先直接接触，在了解朝方下一步的态度后，文在寅再赴美与特朗普商讨对策。但此计划由于平壤选择避而不见，未能如愿。3月1日，也就是河内峰会后第二天，文在寅在纪念“三一运动”（反抗日本殖民统治）100周年的讲话中说：“现在我們的角色更加重要了，我的政府将竭尽所能与美国和朝鲜密切沟通和合作。”
　　韩国的出场，略带悲壮。“在利用传到我们手中的接力棒（充当斡旋者）时，我们深陷巨大痛苦中。”青瓦台在3月18日的一份声明中这样说。“我们同意这样的观点，即没有协议比坏协议更好。但是，一步到位地弃核事实上是很难的。我们需要重新考虑所谓的‘要么全有要么全无’的战略。”这无疑是在暗批特朗普在河内峰会上的“大交易”策略，同时也预示着文在寅赴美斡旋不会顺畅。
　　事实也证明，文在寅的美国之行，很大程度上是形式大于内容，至少没有可见的突破。文在寅赴美前，韩国媒体猜测，他可能会争取美国对韩朝经济合作（金刚山旅游与开城工业园区）的制裁豁免，以此吸引朝鲜重回谈判桌。美国有线电视新闻网援引一位韩国高官的话称，能取得“早期收获”的小交易，不能算是坏交易。“如果这项小交易能让我们弄清朝鲜核武器的过去和当下状态，那就是一项好的交易。”
　　至少从公开的报道来看，文在寅没有与特朗普谈制裁豁免或者小交易。从青瓦台发表的新闻公报看，文在寅访美的主要成果，是重申与美国在“自上而下”方式（即以美朝峰会带动朝核谈判）上的共识，以及消除外界对韩美立场分歧的猜测。在与特朗普会晤前的记者会上，文在寅说：“韩美双方在朝鲜完全无核化的最终结果、无核化目的方面完全一致，韩方承诺到实现完全无核化为止与美方保持合作。”
　　韩联社4月12日报道，文在寅访美期间，与美国国务卿蓬佩奥和国家安全顾问博尔顿举行了会谈，与特朗普单独以及小规模会晤的时间是116分钟（与预定的两小时基本相符）。其主要收获是了解美方的立场，在松动美方立场方面成效并不大。朝鲜避而不见，美国见而不理—不接受“小交易”的建议，韩国暂时被迫选择了与美国“完全一致”。

朝鲜避而不见，美国见而不理—不接受“小交易”的建议，韩国暂时被迫选择了与美国“完全一致”。

　　见了特朗普之后，文在寅向金正恩抛橄榄枝。他在4月15日的高官会上表示，期待在条件成熟时，不拘泥于地点和形式推进“第四次韩朝首脑会晤”。有韩媒猜测，4月27日是文在寅与金正恩首次会晤一周年，青瓦台希望以此为契机实现河内峰会后韩朝直接接触。韩国另一根橄榄枝，可能是对朝鲜的人道主义援助。在这一点上，特朗普与文在寅会晤时公开予以支持，认为这有助于劝朝鲜重返谈判桌。
　　韩国可能的对朝人道主义援助还没有正式的官方表态，但向美国采购包括战机、导弹在内的大量军火，却得到了特朗普的亲口证实。这对于韩朝接触有多大负面影响还不得而知，从中也可以看出文在寅政府的两难。
　　更难的还在于，明年4月韩国将举行国会选举，而2022年的韩国总统选举，明年下半年就会进入酝酿期，届时文在寅将开始步入“跛鸭期”，在朝核外交上所能动用的资源会越来越少。韩国出场，前路坎坷。

朝鲜出牌

　　河内峰会结束后不久，国际媒体传出朝鲜东仓里导弹发射基地出现新的活动迹象，并猜测朝鲜会有出格动作。猜测未获证实，朝鲜首次正式透露“后河内峰会时期”的政策走向，是3月15日副外相崔善姬在平壤记者会上指责“美方只知道打自己的政治小算盘，结果错失和朝方达成协议的良机”，并表示“在美方没有谈判诚意的情况下，朝方对是否有必要继续这样的磋商存有疑虑”。
　　不过，崔善姬也强调，两国最高领导人依然维持着良好的个人关系，“朝方期待在合适的时候，这种良好关系将促进朝美关系朝着好的方向转变”。与此同时，崔善姬还顺便敲打了一下韩国，称其不是“玩家”，也不是“仲裁者”。以敲打韩国来展示对美强硬，是朝鲜惯用的手法。崔善姬表态的真正看点，在于明示不妥协立场的同时，也为朝美对话留余地。
　　崔善姬“刚中带柔”的表态，应该是平壤深思熟虑的结果，因为此后金正恩本人也做出几乎一样的表态。4月9日、10日与11日、12日，朝鲜接连召开了劳动党七届四中全会和第14届最高人民会议，主要议题是发展经济和权力布局。有分析称，平壤在以团结内部与稳固权力，展现应对美国高压政策的决心和意志。值得注意的是，金正恩在两个会议场合都表达了对“敌对势力”（没有直接提及美国）对朝经济制裁的不满，但没有一次提到朝鲜的核威慑力。 　　这可能意味着，朝鲜并没有改变把重心转移到经济建设上的战略，以及通过对话打破朝美僵局的策略。在4月12日的最高人民会议上，金正恩发表了题为《现阶段的社会主义建设和共和国的对内对外政策》的施政演说，称“朝鲜面临的中心任务是把国家的一切力量集中于经济建设”。在对美关系上，金正恩把他个人与特朗普的良好关系与朝美敌对关系区别对待，称“如果我们愿意，我们可以在任何时候相互致信”。
　　朝鲜的重大政治会议，与文在寅访美在时间点上“巧合”，造成了朝美“隔空对话”的事实。特朗普4月11日与文在寅会晤时，表示对第三次美朝峰会持开放态度。金正恩在4月12日的讲话中说，朝鲜并不稀罕、也不愿意举行像河内峰会那样的会谈，但“如果美国以正确的态度，找到朝鲜可以认同的方法后举行第三次朝美峰会，我也愿意再尝试一次”。而且，金正恩给出了“愿意等到今年年底”的时限。
　　释放对话的意愿但给出“时限”，平壤无疑是在主动出牌，而且是以强硬的方式。主动出牌还不止于此。据朝中社报道，金正恩4月16日突击视察了朝鲜的空军部队，命令战斗执勤的歼击机起飞，进行复杂的空中格斗动作；次日，他又观摩并指导了朝鲜国防科学院进行的新型战术制导武器试射。另有美国朝鲜问题专家根据近期朝军动向猜测，朝鲜可能在近期（比如4月25日建军节）举行大型阅兵。对于朝鲜来说，大型阅兵既展示了强硬，又不属于可能招致制裁的挑衅，比核导试验的负面效果要小得多。
　　在外交领域，朝鲜也开始主动出击。3月26日，朝鲜劳动党副委员长李洙墉访问中国。4月18日，克里姆林宫证实，金正恩对俄罗斯的访问安排在4月下半月。这些外交行为与朝鲜的对美外交不可能没有关系，而且还可能预示着，朝鲜在为无法突破僵局作长期打算。比如，据韩国媒体报道，金正恩会晤普京时，很可能提出购买俄罗斯客机、开发朝鲜旅游业的建议。朝鲜的旅游业，是少数几个未被列入国际制裁的行业之一。朝鲜的出牌，有短期准备也有长期打算。

目前特朗普政府的对朝政策，就成了奥巴马政府“战略耐心”（以经济制裁逼朝鲜回到谈判桌）的升级版—更开放的对话意愿、更严厉的经济制裁。

美国施压

　　河内峰会后，特朗普政府对朝政策的基调，依然是持续施压。据美国媒体报道，就在李洙墉访华前两天，美国的朝鲜事务特别代表斯蒂芬·比根低调访问北京。在外界盛传金正恩即将访俄之际，比根于4月17日至18日访问莫斯科。中俄两国以及美国方面都没有透露比根访问的细节。美国媒体猜测，比根很可能在就对朝政策与相关国家沟通，尤其是希望维持对朝鲜的多边经济制裁。
　　4月10日文在寅抵达华盛顿前数小时，蓬佩奥在美国参议院作证。这是河内峰会后，特朗普政府首次对国会阐述对朝政策。蓬佩奥表示，目前美朝在无核化的定义方面还没有共识，“在对朝制裁问题上，我们需要继续施压”。4月11日与文在寅会晤前的記者会上，有记者问特朗普会否接受“小交易”，他回答说，必须看是什么交易，“但目前我们谈的是大交易，大交易就是我们必须消除核武器”。
　　特朗普在对韩朝双向施压，一方面拒绝韩国劝其让步的要求，另一方面坚持对朝施压政策。至于第三次美朝峰会，特朗普乐见其成但也明确表示“不着急”。美国《时代》网站3月18日报道，河内峰会后，特朗普拒绝了比根通过美朝事务性官员之间的“纽约渠道”与朝鲜接触的建议。显然，这个消息与此后比根出访中俄存在一定逻辑关系。
　　与平壤的策略类似，特朗普政府也在作两手准备，在不关闭对话大门的同时，也在作“持久战”的打算。3月22日穆勒调查终结后，特朗普或许认为他有比以前更多的时间来处理朝核问题，平壤回到谈判桌跟他谈判是迟早的事。这样一来，目前特朗普政府的对朝政策，就成了奥巴马政府“战略耐心”（以经济制裁逼朝鲜回到谈判桌）的升级版—更开放的对话意愿、更严厉的经济制裁。
　　已经拥有核武器的朝鲜愿意与美国谈弃核问题，是因为美国严厉的经济制裁，还是因为朝鲜核威慑力已经能危及美国本土？在这个问题上，事实真相似乎并不重要。特朗普政府认为是前者，并以此作决策。蓬佩奥在参议院听证会上表示，他预计今年朝鲜经济会大幅萎缩。但是，平壤认为是后者，所以给美国开出谈判的“时限”。某种程度上说，正是这种认知上的错位，让平壤和华盛顿都有了“意志较量”的底气。这种较量持续的时间越长，不可预测的因素就越多。