还记得道格拉斯·亚当斯1979年写的小说《银河系漫游指南》吗？小说以某种技术的嘲讽开篇，贬损地球上的生物形式“原始得让人吃惊，仍然认为数字手表的创意妙极了”。不过那是在1979年，正值信息技术革命的初级阶段。
　　从那时起，我们迈向更加重要的阶段，以至于到了2015年，人类的重大技术创意还是数字手表。但此表非彼表哟，你要是坐得太久，它会提醒你该站起来！
　　好吧，我也开始嘲讽了，但是这里有一个真正的问题。大家都知道，我们生活在一个令人难以置信的技术快速变革的时代，这场变革正在改变一切。但是，如果大家知道的是错误的呢？我并不是要跟大家唱反调。越来越多的经济学家在研究生产力和收入的数据时，都在想这样一个问题：这场技术革命是不是被过分炒作了？一些技术专家也表现出同样的关切。
　　《银河系漫游指南》出版于“生产率悖论”的时代，这是一段长达20年的技术快速发展时期—个人电脑、手机、局域网以及早期的互联网一一问世，但是经济增长却很缓慢，收入停滞不前。人们提出了许多假设试图解释这一悖论，其中最流行的观点认为，发明一项技术和有效地使用它并不是一回事。经济史学家说，人们要给予足够的时间，电脑终究会大放异彩。
　　大约在1995年，生产力的增长最终实现腾飞，使得这种乐观看法似乎得到了印证。经济的进步回来了，而且美国似乎也处在这场革命的最前沿。
　　但是，在技术革命的道路上却发生了一件有趣的事情。事实证明，我们重返快速的经济发展并没有持续，只不过是一次性的迸发，这出现在大约10年前。从那以后，我们一直生活在一个iPhone、iPad的时代，但即便将金融危机的影响考虑进去，收入的增长和趋势还是重新回到了1970和1980年代的低迷状态。新技术已经占了很多头条，却没有带来巨大的经济成果。为什么呢？
　　一种可能是，数字并未反映出现实，尤其是新产品和新服务的益处。新技术应该既服务于企业，又服务于消费者，应该促进传统产品和新产品的生产。1995年到2005年劳动生产率的大幅提高，主要来自于诸如库存控制等事物的兴起，这既表现在零售业等非技术产业，也表现在高技术产业中。现在却没有类似的事情发生。
　　另一种可能是，新技术带来的更多是乐趣，而不是根本上的改变。PayPal的创始人之一彼特·泰尔曾有一句名言，我们原本想要会飞的汽车，却得到了发送140个字符的Twitter。而且他不是唯一一个认为，让Twitter控兴奋的信息技术，对于整个经济而言并不是什么大不了的事。
　　也许我在Google的朋友是对的，大数据很快就会改变一切。也许3D打印机会将信息革命引向物质世界。又或者，也许我们正在走上另一个无聊的发展轨道。
　　但是，我非常肯定的是，我们应该减少炒作。
　　你看，时刻不停地撰写和谈论技术如何改变一切似乎没有害处，但实际上却将人们的注意力从更为稀松平常的事情上转移过来，并且成为了没能处理好那些事情的借口。回到1930年代，人们会发现，当时许多具有影响的人说的话和现在的这些人说的一模一样：实际上与经济周期没有关系，也不是关乎宏观经济政策的辩论;其实是关于彻底的技术变革，以及劳动力缺乏应对新时代的技能。
　　那时多亏有了二战，我们终于得到了我们需要的需求刺激，所有被认为不合格的工人—更不用提铆工露丝（Rosie the Riveter）—如果给他们机会的话，在现代经济里会是非常有用的。
　　当然，我又援引历史了。难道我不明白现在一切都不同了吗？好吧，我知道为什么人们总喜欢这么说了。但这并不表示它是真的。