大鳄龟又叫短吻鳄，原产于北美洲的淡水水域。大鳄龟体型巨大，成年大鳄龟背甲长度最大可达８0厘米，一般为４０ ~ ６６厘米，一般体重达４５ ~ ７０公斤，大的可超过１００公斤。大鳄龟吻突出，头呈三角形，头颈部长有肉刺。大鳄龟的头不能缩入甲壳内，眼小而有神。最为奇特的是，大鳄龟的１３块背甲盾片似山峦，呈棕褐色，突起很高，顶部尖锐；其肉质舌头呈血红色丝状；尾巴又细又长，坚硬得好像钢鞭一样；其嘴巴前端的上下颌呈钩状，好像鹰嘴龟的嘴形，上下鳄很锋利，捕食、自卫时凶猛。
　　大鳄龟既能够主动出击，又能诱食。每当发现有小兽或小家畜到河边饮水时，它会突然甩起那条钢鞭状的尾巴，将猎物打昏在地，然后拖到水里饱餐一顿。平时大鳄龟潜伏于水中，张开嘴，抖动红舌，引诱水中的鱼、虾等动物游入其嘴中后迅速闭合吞食。
　　大鳄龟食性较杂，在水中吃所有可能捕到的鱼、蛙、蟹、虾等水生动物和昆虫；在岸上会吃死的和活的动物，但更喜食活体动物，也吃鲜嫩的草叶和花果等。
　　大鳄龟适应能力很强，在２ ~ ３８℃所温下均能生存，其最佳生长温度为２８ ~ ３０℃，１２℃以下进入浅冬眠状态，６℃以下进入深睡状态。在１℃以上气温下可靠自体积累的脂肪层正常越冬。在－５℃的冰层下，可通过皮肤呼吸和完全开口的泄殖腔呼吸。据统计，在自然条件下生活的大鳄龟，其寿命为３０ ~ ４０年。
　　生活在自然界的大鳄龟在春天繁殖，雌龟常在6月份产蛋，并常爬行数公里寻找合适的产蛋地点。它喜欢将蛋产在有充足水分的、有排灌条件的地方。雌龟在适宜的地方挖一个穴，产２０ ~ ５０个蛋后用后肢扒土把蛋覆盖起来。一只成熟的雌龟年产蛋３０ ~ １２０个。蛋圆型、白色，表面看起来略显粉红。卵孵化出的大鳄龟的性别，完全取决于土壤的温度。在自然界，雌龟将蛋产在土壤的不同层面，土温在２５ ~ ３０℃之间，所以雌雄都有。孵化出来的大鳄龟有粉红色的和米黄色的，但绝大多数为棕褐色的。孵出后1个月左右的小鳄龟，背甲长４.15 ~ 4.5厘米，背甲宽３.65 ~ 4.1厘米，体重１４ ~ ２５克，尾巴长５.35 ~ 5.9厘米。大鳄龟经特殊的快速养殖，１４个月可达２.6公斤。在池塘精养，１５０克的大鳄龟年增重可达５公斤以上。
　　大鳄龟是目前世界上出肉率最高的龟类之一，出肉率一般在８５％左右，比一般龟出肉率高很多。其食用率超过所有龟类，瘦肉占九成以上，超过鳖。其肉味鲜美，比鳖肉更香酥，无异味，是高蛋白、高氨基酸、低脂肪、低胆固醇、低热量的高级天然水产品。大鳄龟肉滋补作用十分明显，可通任脉、助阴通、补阴血、益精气，对久病精血亏虚、疲劳乏力、久瘫痿弱、虚痨咳嗽、咯血患者均有特别功效。也适合产后进补以及贫血失眠和脑力衰退者食用。其龟板、龟血、龟头有消肿作用，适合癌肿引起的阴虚、血虚体弱等病症。
　　鳄龟是集观赏、食用、药用于一身的高效益水产经济动物。目前，我国还处于引种驯化、试养阶段。２００５年大鳄龟苗种每只７５元左右，商品价每公斤１３０元左右，苗种和商品供不应求。全国各地都可以因地制宜地引种试养，是２１世纪我国农民科技致富的一个热点项目。（广州昌岗东路四巷１２号 ３０１广州先科渔业新技术研究所邬国民邮编：５１０２６０）