1940年，艾森豪威尔還仅仅是个上校。4年之后他成为五星上将。在所有美国五星上将中，他晋升是最快的，就连马歇尔当上五星上将也花了近20年的时间。他为何能在晋升途中平步青云?因为马歇尔看中了他的“愣”。
　　
　　由上校升任准将
　　
　　有一年夏天，艾森豪威尔当参谋长的时候，他搞了一次演习。这次演习主要是演练后勤的保障问题。马歇尔观摩了演习，他觉得这次演习为美军解决了大问题。那时的美国军队并不是世界上最强大的，遇到很多问题，其中就有后勤保障问题。马歇尔开始关注这个上校军官，并把他的名字记在了黑色笔记本里。
　　马歇尔决定有机会要使用他。这时候，太平洋战争爆发了。他把艾森豪威尔调到陆军参谋部，负责远东作战以及防务的问题。为什么调他?艾森豪威尔曾经在麦克阿瑟手下工作了6年，而麦克阿瑟正在菲律宾，所以艾森豪威尔对菲律宾的事务非常熟悉。
　　艾森豪威尔向马歇尔报到时，马歇尔用了20分钟说明为什么把他调来。最后，马歇尔问了艾森豪威尔一句：“我们在远东太平洋的行动方针应该是什么?”
　　艾森豪威尔沉思了片刻，然后说：“将军，让我考虑几个小时，我想回答得会更好。”马歇尔当时非常高兴!因为他最讨厌对重大事情脱口而出的人，他认为这种不假思索就给出答案的人，投机的成分太大了。在艾森豪威尔走出他的办公室时，马歇尔的笔记本上又多了对艾森豪威尔的一句评语——此人完全能够胜任准将。
　　
　　成为美军赴欧洲最高统帅
　　
　　艾森豪威尔第3次上马歇尔的笔记本，是太平洋战争爆发后，日本在亚洲占有很大的优势，麦克阿瑟坚决要求美国政府将战略重点放在亚洲。但罗斯福和马歇尔坚持先欧后亚，先打败希特勒然后再打日本的战略。马歇尔在1942年4月7日到英国访问，和英国人达成了一项未来在欧洲联合作战的草案。回国后，他让艾森豪威尔到英国作一次私下考察，看一看在英国设立美军指挥部的可能性。但是马歇尔没有告诉艾森豪威尔自己跟英国人达成什么协议。
　　艾森豪威尔考察回国后，马上给马歇尔递交了一份报告，非常详细。因为艾森豪威尔在菲律宾待了6年，马歇尔原以为他应该在战略上倾向亚洲。但这份报告不是这样，这份报告详细论述了美军赴欧洲作战的统一指挥问题，和英国人协同作战的问题。马歇尔看完之后非常高兴，但是没露声色。一天，艾森豪威尔对马歇尔说：“我这个报告可能还有某些不当之处，请您再仔细阅读，给我指出来，我进一步修改。”马歇尔当时回答：“我当然要阅读的，但是，你可是执行这个文件的第一人，如果是这样的话，你打算什么时候离开华盛顿?”当时艾森豪威尔简直不敢相信自己的耳朵，因为他刚刚晋升少将，在他之前排着366名中将!整个美国都不知道艾森豪威尔，但是马歇尔的话就等于让他担任美军赴欧最高统帅。
　　马歇尔在给罗斯福总统的报告中说了这么一句话：“艾森豪威尔不仅有军事方面的学识和组织方面的才能，而且还善于接受他人的观点，善于调节不同的意见，使人感到心情舒畅，并且真心地信赖他。而这些品德与长处又恰恰是我们驻欧洲部队统帅所必备的品质。”
　　由于马歇尔善于用人，使得美军历史上多了一名杰出的统帅。这个统帅杰出在哪?他知道什么时候该妥协，什么时候该坚持原则。英国将军蒙哥马利自信心太强，一直在跟艾森豪威尔争统帅权。可是艾森豪成尔协调得非常漂亮，最后让蒙哥马利承认错误。蒙哥马利的回忆录里有这样一句话：“我是最不驯服的将军，但是在你面前我不得不承认我的错误。”