女士必须身着正式裙装，但裙子长度需过膝盖，且裙子至少需要有2.5厘米宽的肩带;正常情况下应戴帽子，或者佩戴直径不小于10厘米的头饰;必须遮住腹部和肩。男士必须戴礼帽，穿正式的西装套装，打领带，不得戴领巾围脖。西装的颜色应该是灰色或黑色，搭配黑色皮鞋……看着这详尽的着装指南，很容易让人认为这是一场社交舞会的穿衣规定。
　　但实际上，这是一场比舞会更盛大的郊外露天派对。每年6月份的第三周里，多达30万的人士会盛装前往伦敦西南部的阿斯科特镇，参加阿斯科特皇家赛马会。
　　阿斯科特皇家赛马会的历史可以追溯到1711年，当时英国安妮女王创立了这项赛事，将地点定在离女王行宫温莎城堡不远的阿斯科特。300多年来，除了2005年由于体育场修缮而迁往约克之外，每年夏天阿斯科特赛马会都会如期在此举行。
　　这是全世界最豪华的赛马会，传统的英国人对此非常自豪。赛马会也是英国社会的一个精致缩影。
　　近亲繁殖的纯种马有先天优势
　　一提到赛马，人们首先想起的是游牧民族喜闻乐见的项目，在天高马肥的季节里扬鞭奋蹄，一路烟尘过后，一种粗犷的野性美蒸腾而出。英国人用时间这把雕刻刀，把一项草莽运动，塑造成了最高档最奢华的项目。
　　起源于17世纪的赛马会，初衷是为了选拔出奔跑得更快的马匹。当时的英王查理二世是第一个支持赛马运动的英国国王。由于国王喜欢，这项运动很快就在全英国普及开来。英国大量引进了精选的阿拉伯种公马，以提高赛马的速度和耐力。
　　在赛马比赛中，近亲繁殖的纯种马有先天优势。为了让赛马保持纯正的血统，1791年，英国威热比斯公司首次出版了《种马全书》，用于登记英纯血马的系谱。在这份赛马家谱中，所有的现代英纯血马都可以追溯到3匹外来的种马祖先，可以说，在赛道上，参赛的马匹其实一直在上演“兄弟阋于墙”的游戏。
　　赛马会的奖金越来越高
　　能在赛道上追逐亮相的，只是处于金字塔顶端的少数马匹，因为全英国共有1.3万匹受训马。
　　英国稍有地位的人都以养几匹赛马为乐，比如，英超曼联队的前功勋主帅弗格森爵士，他在养马方面投入了不下于调教球队的精力。不过，绝大多数马主都会把自己的良驹交给专业的驯马师管理。
　　对骑手来说，赢得比赛意味着获得丰厚的酬劳。在1711年的第一次阿斯科特赛马会上，7匹英国赛马跑完4英里（约合6.4公里）的赛程，为的就是夺取女王手中那枚价值100枚金币的奖牌。
　　随着赛事影响力的不断扩大，赛马会的奖金也越来越高。现在不但3位获胜的骑手可以分别捧得金杯、“皇家狩猎杯”和“女王花瓶”等3项荣誉，骑手们更是能分享高达550万英镑（约合5500万元人民币）的巨额奖金。
　　虽然赛马会从组织到奖金安排上都完全走高大上路线，但在比赛形式上，却刻意突出一种赛道上的平等氛围。也就是说，不管什么人，只要马够好，再搭配上一名有水准的骑手，就完全可以让国王的马跟在后面吃灰，也不用顾及看台上王室成员难看的脸色。这种完全跨越身份和地位的娱乐活动，在讲究阶层的英国并不常见。
　　赛马搭台，社交唱戏
　　能和国王的马同场竞技其实并不容易，毕竟养纯血马是消耗财力的事。在英国，一匹有竞争力的年轻赛马能轻易卖到40万英镑的高价，要知道，一辆路虎越野车也才3万多英镑。除了顶级赛马外，其他赛马也有自己的比赛。遍布英国的59个各具特色的赛马场，迎合了众多不同品位的赛马爱好者的需要。先进的全天候赛道，意味着一年到头都可举行平地赛马和障碍赛马，每年一般有超过1100次的赛事。通常平地赛季是从每年三月下旬到十一月上旬，这也正是英国的社交季节，因为在那之前和之后，英国都处于有名的阴冷冬季中。
　　在阳光灿烂的日子里，赛马会也是英国重要的社交场合。令它更闻名遐迩的，是赛马会女士节上极具特色的帽饰时尚秀。众多女性参观者来到这里观看赛马会开幕式，她们极具特色的帽饰往往会成为当日最大的亮点——甚至抢过骏马的风头。
　　从一定意义上说，赛马和骑手都只是搭台的配角。不止他们，那些每天在皇家阅兵仪式前演奏的乐队，以及在每天比赛结束后唱诵传统歌曲的歌手等，也都是配角。
　　主角是在马场里参加社交活动的人。这些人或者买了价格不菲的入场券，或者订了最低也需每人330英镑的套餐。据英国当地媒体称，每年有不少生意，就是在马蹄声中谈成的。
　　赛马商业帝国的冰山一角

　　在赛马平台为中心构筑出的那片繁华中，只有华服美酒的社交季，还有大量的资金，支撑起一个庞大的赛马商业帝国。

　　骨子里渗透了重商主义的英国人，其天赋之一是能将传统和商业巧妙地结合起来，一方面用传统牟利，另一方面源源不断的利润也让传统能够更好地保留与延续。以阿斯科特皇家赛马会为例，早在一战前夕的1913年，英国议会就通过法案，宣布成立阿斯科特董事会。2001年阿斯科特董事会成为一家私营公司，继续负责举办这项延续了三个世纪的赛事。
　　据德勤会计公司的报告，阿斯科特赛马会每年给时尚界带来的收入约为3300万英镑。对观众严格的服装要求意味着，想来看赛马的话，就必须花钱置办符合规定的装束。至于女士头上的帽子，每顶动辄上百英镑，而且每年都会花样翻新。
　　阿斯科特赛马会的发言人奈·史密斯说，近年来，对出席者的着装要求有逐渐放松的趋势。但史密斯强调，阿斯科特皇家赛马会是一个正式的场合，穿着不能像去夜总会一样。一般来说，主办者给观众寄送门票的同时，均会附上着装细则，并配以适当着装的模特照片。这一张张赛马会的门票，实际上也就是一张张寄给时尚界的支票。
　　时尚收益只是赛马商业帝国的冰山一角，根据德勤的统计数据，赛马业每年对英国经济的总体贡献高达34.5亿英镑。德勤的分析报告说，在英国，赛马在票房和创收方面仅次于足球，是英国第二大体育项目，上缴给英国政府的税收超过2.75亿英镑。
　　赛马数量下降
　　赛马之所以变成利润丰厚的产业，部分原因还在于它和博彩扯上了联系。赌马和赛马活动一样古老，赌马可以说是英国博彩行业的基石。在赛马节上，手持彩票和香槟或皮姆酒，再拿一份汇集各种最前沿信息的赛马刊物，简直成了标配，每年英国赛马业能从博彩业那里分到的利润有1.18亿英镑。
　　但英国赛马业却认为从博彩业那里分得的利润太低，“未能从赌博业拿到与自己产品价值相应的回报”。
　　与向吝啬的博彩业讨要利润相比，对赛马业影响更大的，是赛马数量的下降。由于训练赛马的费用不断攀升，英国赛马的驯养数量在2008年至2013年期间减少了7%。
　　英国《经济学人》的一篇报道称，由于马匹数量变少，许多赛事的规模越来越小。自2010年以来，参与跳跃赛的平均马匹数量从9.7匹减少至8.9匹;参与追逐赛的平均马匹数量由7.8匹减少至7匹;参与障碍赛的平均马匹数量从10.5匹减少至8.8匹。
　　目前英国8215名马主中也有不少人心生去意。如果按照这种趋势发展，或许在今后的赛马会上，就只能看到女王和几位不差钱的玩家的马了，当然，专注于喝酒和炫耀新帽子的观众，估计对此并不介意。