故事发生在北平，它如同一张巨大的画布，在这张画上着色，描摹，上演悲惨人生，最后，所有的人，所有的物都有了一种“北平”的风味！那是一种怎样的随意自然，又韵味浓浓呀！
　　北平是祥子生活的地方。开篇介绍北平车夫“生于西苑海甸的自然以走西山、燕京、清华，较比方便；同样，在安定门外的走清河、北苑；在永定门外的走南苑……”霎时把你拉到北平，甚至身临其境还可以铺开一张旧地图，画画路线，看看方位，想象一个劲头十足的祥子在这充满历史的土地上跑动，虎虎生威的样子。到了祥子和虎妞结婚，大杂院也进入了这氛围。而它也绝不仅只塑造着单一的氛围了，更是那个时代的社会背景。大杂院是社会底层人民聚集的地方，祥子在这悲哀贫苦中生活，就缺了生活的希望。他接触的是黑暗，就逐步被黑暗吞；他看到的是丑陋，就同化為丑陋：“醉了，在外面时常和巡警们吵，在家里拿着老婆孩子杀气。得罪了巡警，打了老婆，都是因为酒。就醒过来，他非常的后悔，苦痛。这点钱是用女儿换来的，白白这样赔出去，而且喝酒还打人，他觉得自己不是人。在这种时候，他能懊睡一天，把苦恼交给了梦。”祥子现在看到的二强子如此自暴自弃的生活，难道不就是未来祥子的日子吗？也许会更不堪。
　　如此的北平，生养了元气满满、正直勇敢的祥子。
　　如此的北平，造就了贪婪好吃、自暴自弃的祥子。
　　北平，是祥子生活的时代。贫苦，为生活所迫，不让好人有出路。多了有希望的年轻人，就多了奋斗过后仍一无所获的堕落者。北平，只是祥子将梦想的种子种下的花盆，他想通过自己的努力去浇水。可惜，北平这花盆是历史的弃儿，早在八国联军、东家革命、西家革命中变得支离破碎，失去了锐气，损伤了风俗，如何能养育它的儿女们？于是，祥子们也成了时代的弃儿，在污浊的现世中苟延残喘。
　　读了这书，便认识了祥子，了解了北平，读懂了时代。