世事无常莫测，谁都不知道明天会发生什么，一个城市的未来同样难以预测。比如在中国的很多中小城市，当初规划修路可能没考虑过电动自行车，可是如今电动车大量涌现，给道路交通带来了巨大压力。随着时代发展，为适应新技术和新需求，城市基础设施一般都要改造升级。
　　成也位置，败也位置
　　美国工业城市芝加哥就是这种改造升级的先例，或许这也是世界上改造力度最大的一座城市。芝加哥位于美国中部，是一座非常重要的城市，这与它的地理位置密切相关。
　　北美五大湖区是世界上最大的淡水湖区，有丰富矿产和廉价水运，美国钢铁工业中心都集中在湖区的南岸和西岸。密歇根湖西南岸就是芝加哥城，它成为了美国南北水运的转运站，后来美国东西铁路铺设后，芝加哥又成为东西贸易的转运站。
　　这样重要的位置成就了芝加哥，使它成为一座工业重镇，但这样的位置同时也产生了一个严重问题。
　　芝加哥地势平坦，处于一片低洼的湖边沼泽地，地面与湖水几乎持平，城市污水很难依靠地势流到外面，整个城市就好像泡在一滩臭水里。如果人口过多，城市污水不能及时排出，就会滋生病菌，增加传染病的风险。
　　这个问题在1837年被正式提出，但并未引起大家重视。到了19世纪50年代，随着芝加哥人口增长，排污问题愈演愈烈，同时潮湿的生活环境使伤寒感冒经常发生，痢疾猖獗。1854年芝加哥爆发了霍乱，导致6000多人死亡，解决排污问题已到了刻不容缓的地步。
　　计划抬升整座城市
　　刚开始解决排污问题时，大家只想修修补补，重新划分街道，挖沟引渠把水引向芝加哥河。但是，当时管道等排水的基础设施都是木制的，被水一泡很容易腐烂变形，最后分解成碎屑粉末，功败垂成。
　　1856年，一位著名工程师提出了一个“冒险”计划，这位工程师就是埃利斯·切萨布鲁夫，曾设计主持了波士顿水利工程建设。他指出必须把整个城市拔高几米，增加芝加哥地面与芝加哥河、密歇根湖的高低落差，整体改造城市排污系统，才能解决根本问题。
　　他的建议经过激烈讨论，最后取得了一致同意。当时的年代，没有任何现代化机械设备，抬升城市里巨大的房子，将是一个艰巨的工程。但是人们决心已定，必须根治污染。
　　首先人们在原有道路上重新铺设排水设施，然后在新设施上再重新铺设新的道路，这样城市道路就比原来道路高出大约1-2米，同时也高出了城市里所有房屋。
　　第二个关键问题，就是抬升城市里所有房屋，使房间里所有生活污水很快排出去。这项工作开始于1858年1月，任务非常艰巨，当时能用的工具就是千斤顶。这种千斤顶与今天小轿车后备箱里配置的千斤顶差不多。
　　令人惊叹的浩大工程
　　被抬升的第一幢房子是芝加哥东北角一幢砖石结构的四层楼房，它有21米长，750吨重。人们使用了200个螺旋千斤顶，才把它顶起来，最终抬高了1.88米，而且没有对房子造成丝毫破坏。
　　从1850年代末到1860年代初，在6个工程师的监管下，除个别房屋拆迁外，芝加哥城其他房子都被整整抬升了好几米。最引人注目的一次是把一条路上沿街的很多店铺、办公场所作为“一栋建筑”同时抬升。它们总共有98米长，35000吨重，600个工人使用了6000个千斤顶，花了5天时间把它们整体抬升了1.42米。
　　最有挑战的一次，抬升一幢砖石结构的六层楼酒店，它占地足足超过4000平方米，500个工人使用5000个千斤顶把它抬升了1.8米，而且从抬升到重新奠基，整个过程没有耽误酒店正常营业，客人照常住店，当时有一位美国参议员和几位重量级人物都在里面。另外，还有一座钢铁结构的大厦，长46米，宽24米，重约27000吨，被抬高了约70厘米。不论房屋有多高多大，芝加哥人都有办法把它们抬起来。
　　必须彻底改造城市——这是当时人们普遍怀有的坚定决心。这种纯粹的愿望团结了所有人，但同时也使人们忽略了基本的安全。在城市改造期间，所有商业店铺和办公场所都照常营业，对外开放；当房子被抬高，但新地基尚未造好之前，人们就在房子底下走来走去，送往迎来。
　　这种场面蔚为壮观，不过所幸建筑工人们都很认真，并没出什么事故。就这样，从19世纪50年代到70年代，芝加哥整座城市硬生生被平均抬升了将近3米。