病毒:看不见的杀手

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  2009年的年度动物肯定是——猪!对,猪把整个地球折腾得流感了,这流感几乎“流”了一年。当然,事到如今真相大白,我们都知道猪是被冤枉的,真正的凶手是——病毒,H1N1甲型流感。广告台词日:感冒,是由病毒引起的……岂止感冒,人类所有的疾病,除开外伤,基本上都是病毒在作祟——病毒,就是看不见的终极杀手。
  关于病毒
  病毒是介于生命与非生命之间的一种物质形式,因此我们说它是边缘生命。病毒存在于环境之中,游离于细胞之外时,不能复制,不表现生命属性,只以一种有机物的物质形式存在。但病毒进入细胞之后。它可以控制细胞,使其听从病毒生命活动需要,表现它的生命形式。因此,病毒是由一个或几个核酸分子组成的基因组,有一层蛋白或脂蛋白保护性外壳,且可在一定宿主细胞中自我复制的感染性因子,
  病毒是生命最边缘的东西,我们尝不出它们,嗅不到它们,也看不到它们。但它们的确存在。在空中。在水中。以及每一种地球生物里。
  病毒是地球上最微小最简单的生命体,然而它们知道如何进入人体以及如何骗过免疫系统。病毒可能比一切生命形式更古老。它们很有耐心,没有活细胞可攻击时,它们以结晶形态潜伏等待,处于生存与死亡之间,有的甚至可以这种半死不活状态等待几个世纪。
  病毒的唯一目标就是繁殖,目的单纯。一般环境里的病毒,基本上只是基因资讯碎片,包覆在蛋白质或其他微小保护外壳下,一切外在因素都能伤害它们。它们只是等待另一个可供它们生长的活体来临,令活体感染并在其体内繁殖。甚至,在没有生命的电脑里,也同样存在诸多病毒,虽然电脑病毒没有生物属性,全是恶意编程人员的报复,但在信息化的今天,电脑病毒同样是致命的。
  病毒没有生活的机能,它只能进入和利用其他细胞才能存活。如果它们为了这个目的而利用人体细胞,我们通常是输家。病毒引起的疾病,在人类历史上是比战争和天灾更可怕的力量。通常的情况是:战争和天灾之后,病毒跑来落井下石,令死亡人数急剧增加。黑死病、天花、麻风、非典(SARS)……持续到现在的“猪流感”,都令人闻风丧胆。第一次世界大战后出现的西班牙流感,在全球范围内肆虐,夺去了2000万以上的人命。
  感冒看似微不足道,但它往往能杀死最多的生命,比历年战争死亡的人数总和都多。
  你或许觉得每次感冒症状都差不多,事实上不然。感冒病毒有几百种,你一生至少会感染其中50种。各种病毒的名单很长,从最普通的伤风到目前肆虐的H1N1,不能胜数,你随时都有可能感染上。这些病毒一开始只会引起小毛病,医生也不能特别诊断病毒,因此我们经常忽略它们。
  古人不了解病毒,因此常常把疾病瘟疫归咎于神明的怒火。但进入上个世纪以后,医生不再被动,能采取多种措施保持大众的健康。疫苗成了有效防止病毒的利器,最早的疫苗就是种牛痘。今天鲜少见到小儿麻痹患者,也都仰赖于疫苗的广泛使用。
  当然,我们自己的防卫机能多年来也在不断进化,这就是所谓的免疫系统,包含很多不同的细胞和功能。免疫系统的主要目的就是辨认对身体有害的病毒,然后设法消除。你是一个健康的人,免疫系统此刻正在你体内运作:病毒抗体是一种蛋白质,当它发现对你身体有害的病毒侵入,就会出击,粘在病毒表面令病毒死亡:然后,你体内的白血球就会赶来,清理受病毒感染的细胞。一旦受过某种病毒感染,当它再度入侵体内时,免疫系统的记忆细胞能立刻辨认。如果你先注射过它,记忆细胞就会记得它的样子,因此致命病毒来犯时,免疫系统会自动激活,令我们机体不受大损。然而,病毒远未就此退步,它们是最顽强的生命体,免疫系统认得它们,反过来它们也认得免疫系统。因此,很多病毒会不断创新。在原有基础上演变出新的变种,骗过我们的免疫系统。然后,以最敏捷的方式四处扩散。
  今天,病毒传播的方式更加方便迅速:人口激增:都市拥挤:全球化的商业活动;观光旅游……
  这一切使得病毒从源头持续流出,寻找新宿主。人类向大自然探索的触角仲得越远,更多的新病毒就会找上门来。这就是进步的代价。专家估计,全球1400万物种之中,我们所了解的不过10%,那些未知的动植物全都可能藏匿着未知的病毒。热带雨林的物种最丰富,因此那里的未知病毒也是最“丰富”的。近些年来,很多致命病毒都源自那里。
  病毒也并非一无是处。科学家利用病毒穿透细胞的能力,把它们当作引进新基因的媒介,来改变某些天生基因排列上的缺陷。病毒是大自然的一部分,跟人类一样,甚至比人类还要古老许多倍。消灭不是最好的办法,合作与双赢才是。人类运用智慧和科技等武器,基本上演进成了所有生物的“天敌”,因此我们是强势一方,是有智慧的一方。应该有能力制订出跟各种生物互利互惠、和平共处的游戏规则。哪怕卑微如病毒,恐怖如杀手,也要善加利用。
  
  电脑病毒
  什么叫做“电脑病毒”?简单地说,“电脑病毒”,是一个具有复制功能的破坏性电脑程序。
  “电脑病毒”这一名词引自于生物学中的病毒概念。从实质上分析。它跟生物学上所讲的“病毒”当然毫无共同之处,也没有一点儿连带关系。不过,生物病毒所具有的传染、潜伏、隐藏、危害等等特性,电脑病毒也无不具备。
  电脑病毒可以在电脑运行中自我复制(繁殖)并不断感染其他程序,在电脑系统内扩散;如果是在电脑网络中,传染的速度和面积就更快、更大了。
  电脑病毒可以依附、寄生在某些程序上并潜伏下来,在电脑中合法地运行,一旦条件成熟(例如特定的时间),就可以被激活。
  所以,美国国家电脑安全中心为电脑病毒下的定义是:“电脑病毒是一种自我繁殖的特洛依木马,这匹‘马’由三条腿支撑:任务部分(干坏事的主要部分)、激活部分和自我繁殖部分。’’
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