清晨，一个人骑着匹瘦马，沿着松树林下面的杂草丛缓缓地走过。他一边透过嵌着厚镜片的眼镜神色焦虑地望着前方，一边用一只手凑到耳旁，聆听森林中可能发出的任何声响。
　　
　　一无所有
　　
　　突然，马儿冷不防地朝前冲去，越过一根倒在地上的大圆木。就在马儿纵身跳跃的当口，一根树枝擦脸而过，骑手差点从马鞍上跌落下来，脸上留下一道伤痕，并把眼镜拂落，他怒气冲冲地勒住缰绳。
　　“吁——”马儿终于顿住蹄子。那人摸摸索索翻身下马，扔掉缰绳返身去找眼镜。他弯腰弓背两手伸开在地上摸来摸去，企图找到那至关重要的眼镜。谁料祸不单行，这位深度近视的骑手正在摸索眼镜时，他的坐骑发出一声嘶叫，纵身一跃朝远处奔去。
　　“吁——站住!”这是一声绝望的吆喝，因为骑手要在这荒岭野地中生存下去，生活所需的毛毯、衣服、火柴、猎枪等都在马匹上，如今马儿一走，他便一无所有了。
　　他眼巴巴地望着马儿远去的身影，内心感到一阵绝望。失去眼镜，深度近视，周围的一切都变得模糊不清。无法绕开倒地的树枝和碎石堆，他不时被绊倒在地，不久身上便伤痕累累了。太阳还未照到头顶，泄气的骑手便放弃了努力。现在，他看不见马儿的身影，听不到马儿的声响，孤孤单单一个人，茫然不知路途所向。
　　
　　迷失密林中
　　
　　这人名叫杜鲁门·埃瓦茨，前蒙大拿州税务官，20天前，即1870年8月22日，他随同18个人组成的“1870黄石探险队”，离开蒙大拿州的埃伊斯港。探险队中除捕猎者和印第安人外，其他人是首次进入现为黄石国家公园的地区。
　　50多年来，捕猎者不断带回来一些荒诞不经的传闻：诸如间歇泉、色彩斑斓的峡谷、滚沸的泥潭和其他令人难以置信的自然现象，这些传闻一直被人视为一派胡言，成为茶余饭后的笑料。埃瓦茨所在的探险队决定查个水落石出。
　　令探险队员惊奇的是，他们果真发现了传说中的温泉，而且其规模之大，起先他们还以为是森林大火呢。除此以外，探险队还在黄石河畔发现了科罗拉多大峡谷和气势磅礴的大瀑布。他们亲眼目睹了硫黄山、泥火山和其他奇景。9月9日这一天，埃瓦茨在黄石湖顶南边掉了队，与其他队员失去了联系。
　　掉队的当天晚上过得还算舒适，他有毛毯和马匹，尽管没吃的，却深信其他队员第二天会来找他，可第二天，他的马驮着东西逃之夭夭，连最重要的眼镜都弄丢了。他明白，自己已在密林中迷了路，对于高度近视的人来说，这真是性命攸关的一天。 ’
　　“他们会找我的，”他不停地告慰自己，“他们非得找到我不可!”心里虽这么想，但他迫不及待地开始这边走走，那边走走，以便摸索一些线索告诉他该走哪条路。
　　森林里的光线渐渐变得暗淡，夜幕开始降临，伴之而来的是海拔2210米高地的冰冷刺骨的冻霜。浑身潮湿的埃瓦茨又冷又饿又怕，处境凄惨，种种不可名状的恐惧感陡然而生。不远处狼的嗥叫声使他脊背颤抖，牙齿打架。
　　接着，他又想起家、女儿和朋友。他决意不打退堂鼓，不让恶境征服他，坚决恪守对伙伴、对亲人的信念。
　　与此同时，探险队的其他队员对埃瓦茨失踪一事变得愈来愈警觉了。第一天晚上他们并不觉得担心，深信他不久便会回来的；但第二天回头去找时没找到，他们的焦虑便与日俱增。
　　整整一个星期，探险队员为寻找失踪的埃瓦茨而弄得人困马乏。他们又是刻标记，又是生火，又是鸣枪，却连一点蛛丝马迹也未发现。两星期后，他们得出结论：埃瓦茨要么命丧密林，要么就是走回头路了。于是，他们继续朝黄石湖西岸回家的方向行进。由于失去了一个队员，众人心情不快。
　　
　　与世隔绝
　　
　　在与世隔绝的第三天早晨，埃瓦茨举步朝他自认为探险队走的方向进发。事实上，他走的方向几乎与他们正好相反。晚些时候，他又饿又累，踉踉跄跄来到一处小湖边。小湖位于深谷中，四面高山环抱，景色旖旎，可由于近视，埃瓦茨根本无法欣赏这秀丽的湖光山色。野鹅和天鹅在湖面上飞翔，鲑鱼在水中游弋，湖岸四周密布各种各样的猎物。可糟糕透顶的近视眼，使他无法捕获到任何可吃的东西，只好忍饥挨饿苦度时光。
　　旅途一开始，埃瓦茨害怕遭到印第安人的袭击，现在却极渴望遇见任何人，包括印第安人。
　　他纵目远望湖面，确信看见一条小船横湖而过。他赶紧跑到自认为会停泊的地方。然而，那条“船”没划到岸边，突然展开翅膀飞走了。埃瓦茨此时才明白过来，那不是一条船，而是一只大鹈鹕。可怜的近视眼让他活像一个中了邪的漫游者，在沙漠中追逐海市蜃楼。
　　埃瓦茨发现湖边生长着一种蓟属植物，地下长着很像小萝卜的根。他饥不择食，试着吃起来，结果发觉这些根无毒，味道也不坏，至少，靠这些根就不会挨饿了，于是他忙乎了一阵子，挖了一大堆。
　　黄昏时分，一种奇怪的感觉向他袭来，仿佛有一双眼睛正怒视着他。为了防备野兽的攻击，他吃力地爬上大树，夜里被冻得半死不活。
　　第四天，落雪纷纷，真是不可思议，一只失去知觉的小麻雀居然落到埃瓦茨的手中。他就地宰杀，生吃了下去。后来他发现，待在小湖边的温泉附近会暖和些。他在一个热气腾腾的小间歇泉边，用一堆松树碎枝搭建成临时抵御风雪的小窝，在温泉里的沸水中煮熟蓟属植物根。蒸汽浸湿了衣服，但至少很暖和。
　　
　　终于有了火
　　
　　一连几天，他栖身湖边，感到很舒坦，但心里明白，要找到回家之路，就必须尽快赶路。他极其需要火，否则，必将冻僵无疑。
　　一天下午，一场风暴过后，云层豁然开朗。太阳照在湖面上波光粼粼，像一面镜子。埃瓦茨想到利用凸透镜聚集太阳光点火的方法。要有镜片就好了，他的手伸进口袋，衣兜中确实有!他掏出一副看戏时用的小望眼镜。迷路前他曾用它观察过地形，慌乱中竟忘得一干二净。
　　他找来一根软木，通过小镜片把太阳光聚集在干木上。幸运的一幕出现了——冒烟，跳火星，最后燃烧!他太兴奋了，如果保持这堆火不灭，冻死的危险便不复存在。
　　7天后，埃瓦茨冒险离开小湖，朝自认为回家的方向行走。他时常烫着手，浓烟把脸熏成了印第安人似的黑色，但引火柴却不离手，以便确保随时可以生一堆火。
　　一天，天气阴冷。漫长的旅途结束时，他放下引火柴去收集一些干柴，回来时火把熄灭了，希望亦随之而去。太阳快要下山，周围还有朵朵碎云，埃瓦茨一边仰望天空，一边祈祷，能够得到夕阳的几缕光线该多好啊!随着云层分散，阳光迅速射出来，埃瓦茨赶忙拿起镜片。会点燃吗?冒烟，跳火星，他又得救了!他把火生得旺旺的，真感谢那短暂的阳光啊。
　　有了火，在晚上可以驱寒避冷，要继续行走，更得依赖它不可，因为他的身体一天比一天虚弱了。他每天依然尽力往前赶。天气晴朗的话，他弄熄柴火，天黑前靠镜片点燃火。
　　
　　获救
　　
　　日复一日，时光迅速地飞逝而过。埃瓦茨的体力在急剧下降，但他依然觉得内心有种力量，驱使自己不停地向前赶。希望虽然渺茫，但只要有一丝希望，就要尽力去争取。然而，越来越虚弱的身体，迫使他每天的旅程越来越短，每天夜里似乎比前一天更凄冷。
　　终于，他抵达一个高原。那儿地形开阔，依稀可见远处山头模糊的轮廓。他明白，只要能够到达那儿，自己就能得救了。
　　备用的蓟属植物根越来越少，衣服被撕成破烂的布条。如果还能坚持2～天，或许便能脱险，他自我安慰地想着。
　　快要死了，在一次跌倒后，他感到永远站不起来了。各种各样的幻觉纷纷袭来，脑海中只觉得有一只狮子猛扑过来要吃掉他，伙伴们连他的尸骨都找不到……他就要前功尽弃了。
　　这时，突然传来一个声音：
　　“你是埃瓦茨先生吗?”
　　“是的。”地上的濒死之人有气无力地回答。这是他获救之前最后的一句话。
　　埃瓦茨在黄石荒野中迷失了三十多天之后，瘫软在两个救援者的怀抱中，时间是1870年10月16日。
　　黄石探险队探险归来后，组织了营救队到处寻找失踪的埃瓦茨。两位发现他的人是经验丰富的巡山员，他们将他抬到最近的屋子里，叫来医生。埃瓦茨不久便完全康复了。
　　这位传奇般的人物后来又活了32年，直到86岁才去世。他在面对难以逾越的劣境时，表现出的勇气和坚定信念，成为美国家喻户晓的英雄。