成吉思汗一定没有想到，一手创立的蒙古帝国，在自己死后没多久就陷入了分崩离析的境地，往日驰骋疆场的荣光，在“帐篷”和“房屋”两派的对峙中渐渐消耗殆尽。
　　如何治理一个以农耕民族为主体的国家，大概是每个有野心的游牧民族统治者都要思考的重大问题。想入主中原意味着必须要适应更先进的文明，意味著要舍弃一些自己民族原有的东西。住帐篷还是房屋？这个分歧几乎从未达成一致。
　　忽必烈是选择“房屋”的，至少是部分“房屋”。在兄长蒙哥即位后，忽必烈负责管理汉地，不仅用汉法治理，手下的幕僚也大多是汉人，如刘秉忠，如姚枢。可蒙哥是坚定的“帐篷”派，对弟弟在汉地的表现，他是不放心的，总是怀疑其另有想法。
　　奉命远征大理国时，姚枢状似无意地讲述了宋太祖命曹彬攻打南唐，入城不杀一人的故事，忽必烈心领神会。即便大理国破罐破摔，把蒙古派去的使者杀了，令他十分恼怒，但冷静下来，还是将“屠城令”改为“止杀令”，以安抚为主，尽量避免杀戮。
　　大理国归顺，蒙哥满意是满意，但不免开始猜忌。一来忽必烈声势更旺，功高必震主;二来面对使者被杀之辱，忽必烈居然没有大肆报复，如此反常，难不成是有所图谋？
　　1257年，蒙哥突然指派亲信到忽必烈封地，设置专门机构“钩考局”，拿经济问题开刀，查封大批档案，又罢免了部分忽必烈任命的汉人官僚，打了他一个措手不及。姚枢赶紧出主意，让忽必烈表表忠心。
　　忽必烈两次遣使觐见蒙哥，表达自己“归牧”漠北的意愿，希望能回到首都哈拉和林，留在大汗身边。归来那日，酒席上兄弟两人“执手相看泪眼”，把酒诉情，兄友弟恭的气氛极好，“钩考局”很快就被取消了。
　　蒙哥并不是真正地放了心，只是卸了忽必烈的实权，留了他一条性命。但忽必烈很快就迎来了机遇，蒙哥战死，他在与阿里不哥的争斗中胜出，登上了大汗之位。可忽必烈还是不能毫无顾忌地完全选择“房屋”，因为他明白全盘汉化的后果是什么。所以出现了一个现象，大元成为一个蒙汉混合的二元结构帝国。
　　忽必烈足够强大，能够掌控这样一个有些奇怪的帝国，可他去世以后呢？“房屋”派和“帐篷”派轮番上阵，斗得你死我活，国力也在这样的内斗中渐渐被消耗，庞大帝国只剩一个空壳，摇摇欲坠。
　　有人认为蒙古人不像鲜卑人那样对汉文化推崇备至，能够轻易地接受全面汉化，只因其国土横贯亚欧，放眼世界接触各种文化后，并不认为学习汉文化是唯一的出路。所以，直到帝国灭亡，选择住帐篷还是房屋依然得不出一个确切的结论。
　　摘自《东南西北》