张炜新作《艾约堡秘史》以农村城镇化建设为背景，以东部沿海私人居所艾约堡为轴心，以农民企业家淳于宝册为治疗荒凉病追寻爱情的故事为主线，展示了“一位巨富以良心对财富的清算、一个农民以坚守对失败的决战、一位学者以渔歌对流行的抵抗、一位白领以爱情对欲念的反叛”，揭示了信仰缺失、心灵荒芜、精神贫瘠的当代人如何追寻心灵家园，实现精神复活和皈依的现象级课题。
　　《艾约堡秘史》主人公淳于宝册是一个把寻找爱作为生命主题的男人。他毕业于“流浪大学”，童年坎坷，父母早年惨亡，备受欺凌和煎熬，后经人帮助，创办了狸金集团，成为富甲一方的大人物。他每年秋天都会犯一次大病。每每患病，天昏地暗，飞沙走石，有时像气喘吁吁的豹子，有时像死了一样，任何药物和治疗方式均不见效，只能等几十天的痛苦之后，自我恢复。这种病很独特，名曰荒凉病。

　　荒凉病是一种医学上并不存在的病种，但又是合乎逻辑推理的真实、现实世界中确实存在的病种。说白了，荒凉病其实就是一种灵魂病，是当代社会所谓成功人士甚或普通人的信仰缺失、精神貧瘠、爱心匮乏之病，是芸芸众生的一种“通病”。荒凉病的提出，是作为文学家的张炜先生的一个社会学的重大发现和创造，体现了他洞察社会、把脉时代的能力，体现了他关注灵魂、关注精神的创作向度，也体现了一个优秀作家的责任担当和道义担当。他的突出贡献在于，通过对这一病种的发现、命名，以及对其治疗途径的形象展示，对社会、时代和当代人，起到一种心灵警示作用。这是该书最大的文学价值和社会价值。
　　为了治疗荒凉病，淳于宝册将主要精力用在寻找真爱上。由于难如其愿，他最佩服的人成了情种。那些不靠金钱权力甚至不费一枪一弹就将“妙人”收服的人，由此他成了“情种收集者”。他想借女主人公蛹儿的爱，治疗荒凉病，没有成功。意外遇上民俗学家欧陀兰——这个好像不是这个世界上的人，为他打开一扇全新的门。
　　欧陀兰专注拉网号子的收集和研究，钟情于矶角滩村头吴沙源，致使淳于宝册的追寻进展异常困难。一方面让手下以开发的名义收购海滨渔村，一方面假扮民俗爱好者与其靠近。由于吴沙源和欧陀兰对矶角滩这一渔民祖祖辈辈难以割舍的家园的生死相护，使他的努力终成徒劳，也改变了他的想法和计划。这是对此前不义之行的反思，更是他重新找回灵魂皈依之处的开始。

　　淳于宝册对蛹儿说：“我坐在这里想，也许我这一辈子全错了”。这是他灵魂的觉醒和觉悟。想想看，一部巧取豪夺、沾满无数生命和鲜血、以破坏人文环境为代价的发迹史，灵魂和良知在哪里？只追求对自己欣赏的女人的小爱，对他人充满冷漠和无情，甚至用封建时代打屁股的野蛮方式惩罚犯错的手下人，即便显赫一方，人生的意义和价值又何在？
　　最后，他对蛹儿说，我该和你打理这书店，守着它过一辈子。我们都嗜读，这么多书，该满足了。自此，他终于寻找到了灵魂的家园，并开始走向皈依之路。
　　《艾约堡秘史》的最大成功之处，就在于它形象地揭示主人公灵魂的追寻、救赎和皈依。淳于宝册是一个性格极其复杂的人，有时像豹子一样强大，有时又像一只病猫。他征服力极强，具有非凡能力。他最讨厌两种人。一种是实业家，由此他创建了狸金商业帝国集团，以此证明他的独特能力。另一种是作家，他具有写作天赋，让手下人将自己的谈话记录整理，印成一本本大书，亦即淳于宝册，这既可以解读为“纯语宝册”，也可以理解为“蠢语宝册”。就这样他成为一个自我业余作家，并以此证明他对作家的某种蔑视和自身的非凡能力。
　　从淳于宝册的“三观”可以窥见他的独特性格。他独特的经历，养成了他相对灰暗的世界观。他说，这个世界太黑暗了，它害死了多少人，亏欠了多少人。谁能替他讨回来？我多么可怜。他又说，这个世界变得太慢了，有时又快得吓人。有一段时间，他没白没黑地在纸上写字，写往事，写回忆，除了对老师李音的思念，就是对世界的诅咒。对于人生，他认为人与人之间，是残酷的竞争。他通过妻子老政委的口说，他从事的既不是工业，也不是商业，而是战争。人生就是一场战争。他认为，自己的往昔岁月，不是峥嵘，而是“递哎哟”（ 在北方，“递哎哟”就是“求饶”的意思）的痛苦绝望人生。当事业成功之后，他又极其玩世不恭，甚至嘲笑整个世界。在价值观上，他不太看重金钱，而是对读书、女人情有独钟。深夜，旅途，一有机会就抓起书。这一辈子最离不开书了。相对书，他最离不开的还是好女人。他说，什么是颓废，一个将军，好女人在身边的时候，节节胜利。当女人离开之后，再也没有好果子吃。他甚至认为，人世间的一切奇迹，都是男女之间这一对不可预测的关系转化而来的。如此认知世界、人生和爱情，罕见而典型。
　　而个性鲜明的欧陀兰和吴沙源是以精神守望者和坚守者的形式而存在。欧陀兰通过长期收集失传已久的拉网号子坚守着自己的精神追求，保持着自己的清洁灵魂。吴沙源则是以与狸金集团最坚决的不合作态度，坚守着自己的现实家园和灵魂家园。拉网号子具有双重含义。一方面，她代表了已经消失或正在消失的优秀民间文化，一如海岸线上正要被开发破坏的渔民的心灵家园——独具特色的小渔村。另一方面，拉网号子还是一种象征，是收获的号子，是收起的号子，也是灵魂回归的号子。
　　《艾约堡秘史》的经典语言，俯拾皆是，像一颗颗珍珠，贯穿全书。“她对这种自信狂妄的男人太熟悉了。他们极为困难地扮演绅士，只为了尽快还原为下流坯”。“那人不可能失手，因为他们这些人个个都是豹子”。“骚马是关不住的。去吧”。“同样是一个人体器官，瞧你发挥得淋漓尽致”。“在好女人那里，爱情总是没完没了的”。
　　《艾约堡秘史》以简洁明快形象的语言作为叙述方式，属于长篇小说罕见的诗性表达。“一个三流水手冒冒失失地来到甲板上，却大言不惭地想当船长”。这是用形象语言描写品位不配的追求者。“一屋子人盯住了从楼上下来的她，像一群参与盗窃的人遇到了警察”。这是在描述女主人公蛹儿独特的美。“他是嫉妒的，但像勾兑的白酒，度数不高”。如此描写嫉妒，既形象，又迷人。“好像划出了一道刻痕，把秋天分成了前后两个部分。前面的紧张，后面的沉寂”。这是在描述一场晚宴的作用和意义。这样的文字何等美妙，让人想起诗人徐志摩的《沙扬娜拉》。作者张炜曾说，诗歌是所有艺术的核心。他的这些经典“诗句”，像核弹中的铀235，放射诗性的光焰，极大地增强了作品的张力、质感和美感。
　　可以说，张炜先生《艾约堡秘史》以其深刻的主题，传奇般的故事，个性鲜明的人物，纯粹诗性的语言，达到了他文学创作的新高度。