马钱子,习称番木鳖。其性味甘温,有毒,功能消肿块,化肿毒,主要用于肿毒、乳痈、瘰疬等病症。据现代研究,马钱子含有总生物碱,主要为番木鳖碱(士的宁)、马钱子碱、番木鳖次碱、伪番木鳖碱、伪马钱子碱等。研究表明马钱子有抑菌、镇痛、抗肿瘤和抗炎的作用,同时有对神经系统、心血管系统等等有一定的药理作用。炮制的目的是为了达到减毒增效,马钱子的炮制方法有数十种,前人有土炒、油炸、砂烫、豆腐制、绿豆水煮等等方法。经炮制后的马钱子在其安全性和临床应用范围上得到了很大的提高。目前我国许多中药的炮制方法,仍然沿用传统的炮制方法.有些已经不适应中医药的发展,缺乏科学性,提示中药工作者应该运用现代科技手段对马钱子古代的一些炮制方法有更科学的改进。我们试图从炮制的历史沿革中得到一定的启发。