湖北贝母有润肺散结、止咳化痰的功能。主治虚劳咳嗽、吐痰咯血、心胸郁结、肺痿、肺痛、瘰疬、喉痹、乳痛等症。
　　贝母在《诗经》里叫虻。古时候人们把干燥的贝母鳞瓣，形容为僵死的牛苍蝇。《管子》一书称黄虻。《神农本草经》里叫贝母、空草。这是在曲籍上第一次出现贝母一词。以后朝代都叫贝母，没有品种之分。一直到明朝1578年李时珍著《本草纲目》，也没有分浙贝、川贝等种类。明朝1624年倪朱谟著《本草纲目汇言》始有“川者为妙”，这时才有川贝母的名称。清朝1757年吴仪洛著《本草以新》在贝母中分述几种：“川者最佳，圆正底平，开瓣，味甘；象山贝母体坚实；土贝母形大，味苦”这时，贝母才有品种、形状、性味之说。到了1765年赵学敏著《本草纲目拾遗》共十卷，他以李时珍著《本草纲目》为兰本，增加了花类、藤本类，新载716种，如浙贝母等第一次上书。这时才有浙贝母正式名称。根据历史考证：有川贝母名称到今年只有375年，有浙贝母名称只有234年。浙贝母野转家种不到200年。过去南北交通不便，东北和西北所产贝母很少南流，只到清朝末年平贝、伊贝才打入湖北市场。
　　湖北贝母正式定名是1974年11月25日，湖北省卫生局、湖北省工商行政管理局、湖北省商业局等单位邀请湖北省植物所、湖北省药品检验所送中国医学科学院药物研究所肖培根教授定名，由中国科学院北京植物研究所陈心启教授鉴定：为百合科植物湖北贝母。现全国有贝母20多种，如浙贝母、川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、芦贝母、平贝母。天山贝母、伊犁贝母、湖北贝母，浙江东阳贝母、陕西太白贝母、新疆砂贝母，河北承德辽宁昭盟一轮贝母，轮叶贝母，新疆产滩贝母、沙贝母，四川产米贝母，云南产梭砂贝母，新疆产伊贝母，西藏产卷叶贝母。主产于我国的湖北、浙江、四川、内蒙古、黑龙江、吉林、河北、云南、西藏、甘肃、青海、新疆、江苏、辽宁；再就国际的日本；朝鲜、印度（尼泊尔、锡金）；原苏联（中亚、西伯利亚、远东）等地。
　　贝母在世界约60余种。主要分布在北半球温带地区，我国有20多种，2个变种。其中：四川8种，新疆6种，西藏、青海、云南各3种，其余全省区1～2种，但能提供商品的，在市场上有销售的只有6种。
　　在此我们进行了湖北贝母的药理试验，其试验为湖北贝母的醇提取物，探索它的毒性，镇咳，祛痰等作用。
　　一、湖北贝母植物特征和它对气温的要求
　　本品为百合科多年生草本，全株光滑无毛。茎单一直立，高60～100cm，鳞茎肥厚，肉质色白，由两瓣鳞片合抱而成，卵球形或扁球形，横径约2～3cm，外被薄膜，下面着生数条须根。叶轮生或对生，少有互生，线形或拨针形，长10～18cm，宽1～3.5cm，茎部略包茎，包片线形，为2～4片轮生，先端卷曲。清明前后开花，花期15d左右，花顶生或腋生，1～6朵，直立或下垂，钟状，直立3cm；花被6片，两轮，每轮3片，被片紫色，间有白色方格斑点；雄蕊6枚，雌蕊1枚，子房上位，柱头3歧。谷雨前后花凋谢结果，芒种前后果实成熟，腋果黄棕色，扁圆形，具6翼，直径2.5cm。种籽多为淡棕色，扁平，呈不规则四边形。
　　鳞茎播种以后，气温降到20～22℃时，地下鳞茎开始长根，气温回升到6℃时开始出苗，15～20℃地上茎杆生长旺盛，25℃抑制生长至倒苗。这时地下鳞茎处于休眠状态，温度到了30℃地下鳞茎就会窒息。用鳞茎繁殖，从地下鳞茎长根开始到地上茎杆倒伏，整个生长周期为280d左右。
　　湖北贝母的主要特性是：怕热、怕水、喜凉、喜肥。
　　二、湖北贝母的主要栽培技术
　　选地与整地：选地坡度为25度左右，以半阴半阳的地，日照时间为5～6h。土壤以砂质壤土为佳，前茬作物以高杆作物为主。湖北贝母整地一定要深翻30cm，因贝母的根系比较发达，它的穿透性能好，根须一般长10～20cm，所以必须要深翻，然后打细土块，开沟作厢，厢宽1.2m，厢面呈瓦背形，这样使其厢面不积水，使病虫害不发生或少发生，有利增产。
　　选种与贮藏：选种必须进行块选、株选、颗选，选健壮无病虫害的贝母种作种用。贮藏，第一是大地过夏；第二是室内贮藏。
　　播种：播种从芒种到立秋均可播种，也就是说从开始倒苗到长须根之前均可播种。
　　施肥与管理：贝母是耐肥作物，对氮、磷、钾三元素都需要。这是它增产的唯一肥料。管理基本上是见草就扯。这样才能保证其产量。