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甲骨文是汉字的祖先，与古埃及、古巴比伦的象形文字、楔形文字一起，被公认为世界古代三大文字，但它的发现却是十分偶然而又充满传奇色彩。
王懿荣偶然发现甲骨文
清光绪25年(1899年)，山东福山人王懿荣(1845年～1900年)在北京任国子监祭酒，此人爱好收集古玩，是著名的金石学家。有一次，他患疾病四处求医，一位老中医给他开了一剂药方，其中有一味药叫“龙骨”，一般药铺都没有，只有宣武门外菜市口的达仁堂药铺有此药。王懿荣派人将药买回，打开药包查看，无意中发现“龙骨”上刻有刀痕，其形似篆非篆，使他大为惊讶，稍加研究，他断定这是一种从未发现的古文字。他立即派人再去达仁堂买下全部“龙骨”，后来又将北京其他药铺的“龙骨”全部买了下来。他对这种文字“细为考证，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前”。就这样，使全世界史学界和考古学界为之震惊、埋没3000余年的甲骨文，富有戏剧性地被揭示出来，王懿荣也就成为最早发现甲骨文的人。
王懿荣把他的惊人发现透露给一些朋友，准备着手进一步收集研究“龙骨”，然而八国联军于1900年攻入北京，王懿荣被任命为京师团练大臣，带领部下奋勇抗敌，但终因寡不敌众，败下阵来。他对家人说：“吾义不可苟生”，毅然投井殉国，终年56岁。
王懿荣死后，王家便衰落了。王懿荣有一位好友刘鹗，字铁云，创作了流传甚广的小说《老残游记》，他对收集“龙骨”也感兴趣。1902年王懿荣的儿子为了还债，就把王家1000多片“龙骨”转让给刘鹗。此时，刘鹗收集的“龙骨”已近5000片。可是，当时古董商人为了垄断“龙骨”市场牟取高利，一直不肯透露“龙骨”产地。1903年，刘鹗将甲骨整理分类，拓印1058片，出版了中国第一部甲骨文的书——《铁云藏龟》。此书出版得到刘鹗的朋友、后来成为刘鹗儿女亲家罗振玉的帮助。罗振玉是考古学家，也在收集甲骨文，经过多年查访，直到1908年他才知道“龙骨”出土地是安阳小屯村。
农民把“龙骨”当药材
在河南安阳市西北五里远的小屯村，洹河从村北静静流过。世易时移，岁月沧桑，在这片古老的土地上，清末小屯人谁也没想到，他们脚下这片土地，竟是3000年前殷商王朝的都城。商朝后半期，盘庚迁都至此，到帝辛(纣)止共273年，历史学家称小屯为殷墟，甲骨文是殷墟的遗物。
早在学者们接触甲骨的20多年前，小屯村农民在翻耕土地时经常发现甲骨，但却不知道是何物，就当成碎石瓦片扔到杂地上。据《甲骨琐语》载，小屯村剃头匠李成身长脓疮，无钱医治，只好拾起地头上的甲骨碾成粉末涂在疮上，想不到马上止血了，脓疮不久也治愈。李成就到河边地头捡一批甲骨，冒称“龙骨”拿到中药铺出售，当场表演止血试验，药铺老板才以六文钱一斤收购甲骨，李成就成了贩卖“龙骨”比较有名的人。于是村里人纷纷捡这种“龙骨”卖给药铺。当时药铺规定不要有符号的“龙骨”，因而农民捡到刻有文字的“龙骨”就削去上面的文字再卖。在王懿荣发现甲骨文之前，究竟有多少甲骨被刮去文字，当作药材使用就不得而知了。王懿荣发现甲骨文几年后，古董商们乘机大量收购奇货，引起小屯村的“龙骨热”，人们遍地挖掘，异常繁忙，这期间究竟有多少甲骨被人为破坏流散，其数量无法估计。
一片甲骨惊世界
一片殷商甲骨的发现和认定，由此发展到肯定一个存在600多年的殷商朝代(约前17世纪～约前11世纪)，这是多么了不起的发现。甲骨文是相当完备的文字，记载当时与占卜有关的祭祀、天象、气候、收成、田猎、征战等内容，因它多刻在龟甲或兽骨上，因而称为甲骨文，它是中国成为世界四大文明古国的铁证之一。如今搜集、发掘、研究甲骨文成为一门有世界性影响的学问，即甲骨学。世界各个古代文明的研究，都形成了独立的学科领域，如埃及学、亚述学、赫梯学、古希腊罗马研究等。而甲骨学，就像埃及学有纸草研究，亚述学有泥板研究一样，引起全世界考古学者广泛兴趣。1904年，学者孙诒让根据《铁云藏龟》等资料，写出中国研究甲骨文的第一部专著《契文举例》。1908年～1910年罗振玉三次派人前往小屯村搜集到一二万片甲骨，精选2000多片编成《殷墟书契前编》，还著有《殷墟书契后编》《殷墟书契考释》等，考释甲骨上文字500多个，为甲骨文研究奠定了基础。最早运用甲骨文研究古代史，成就卓著的是近代著名学者、曾任清华研究院导师的王国维，他又是罗振玉的儿女亲家。他对商周时代的古史作了系统开创性研究，著有《殷卜辞中所见先公先王考》《续考》。最早以马克思主义观点研究甲骨文的是郭沫若，著有《古代社会研究》《甲骨文研究》等；董作宾著有《甲骨文断代研究例》，李济、梁思永、胡厚宣、唐兰等学者，也都进行了卓有成效的研究。很凑巧，罗振玉、王国维、郭沫若、董作宾这四个人的号分别为“雪堂”、“观堂”、“鼎堂”、“彦堂”，人称“甲骨四堂”。
甲骨文的发现，也引起外国人的注意。美国传教士方法敛、英国传教士库寿康购买大批甲骨，后转卖给美、英等国的一些大学和图书馆。加拿大人明义士所得甲骨多达五万片，占出土的三分之一，1924年小屯村人筑墙取土发现一坑甲骨，全被明义士收去，他精选2000多片，在上海出版《殷墟卜辞》。后来，他把所得的部分甲骨运回加拿大。流散在国外的甲骨要数日本最多，约1．2万片。“九·一八”后，日寇在殷墟进行有组织盗挖活动，把掠夺来的甲骨全部运回日本。中华民族文化结晶就这样大量流失国外，实在令人惋惜。据研究甲骨学50多年的学者胡厚宣统计，我国先后出土甲骨15．4万多片，其中，大陆收藏97600多片，台湾收藏30200多片，香港89片；日、加、英、美等12个国家共收藏26700多片。如今，全世界研究甲骨文学者500多人，发表专著、论文2000多种，人们公认甲骨文的单字约5000多个，已能认读1000多字，剩余的大部分字，目前还难于辨认。
王懿荣偶然发现甲骨文
清光绪25年(1899年)，山东福山人王懿荣(1845年～1900年)在北京任国子监祭酒，此人爱好收集古玩，是著名的金石学家。有一次，他患疾病四处求医，一位老中医给他开了一剂药方，其中有一味药叫“龙骨”，一般药铺都没有，只有宣武门外菜市口的达仁堂药铺有此药。王懿荣派人将药买回，打开药包查看，无意中发现“龙骨”上刻有刀痕，其形似篆非篆，使他大为惊讶，稍加研究，他断定这是一种从未发现的古文字。他立即派人再去达仁堂买下全部“龙骨”，后来又将北京其他药铺的“龙骨”全部买了下来。他对这种文字“细为考证，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前”。就这样，使全世界史学界和考古学界为之震惊、埋没3000余年的甲骨文，富有戏剧性地被揭示出来，王懿荣也就成为最早发现甲骨文的人。
王懿荣把他的惊人发现透露给一些朋友，准备着手进一步收集研究“龙骨”，然而八国联军于1900年攻入北京，王懿荣被任命为京师团练大臣，带领部下奋勇抗敌，但终因寡不敌众，败下阵来。他对家人说：“吾义不可苟生”，毅然投井殉国，终年56岁。
王懿荣死后，王家便衰落了。王懿荣有一位好友刘鹗，字铁云，创作了流传甚广的小说《老残游记》，他对收集“龙骨”也感兴趣。1902年王懿荣的儿子为了还债，就把王家1000多片“龙骨”转让给刘鹗。此时，刘鹗收集的“龙骨”已近5000片。可是，当时古董商人为了垄断“龙骨”市场牟取高利，一直不肯透露“龙骨”产地。1903年，刘鹗将甲骨整理分类，拓印1058片，出版了中国第一部甲骨文的书——《铁云藏龟》。此书出版得到刘鹗的朋友、后来成为刘鹗儿女亲家罗振玉的帮助。罗振玉是考古学家，也在收集甲骨文，经过多年查访，直到1908年他才知道“龙骨”出土地是安阳小屯村。
农民把“龙骨”当药材
在河南安阳市西北五里远的小屯村，洹河从村北静静流过。世易时移，岁月沧桑，在这片古老的土地上，清末小屯人谁也没想到，他们脚下这片土地，竟是3000年前殷商王朝的都城。商朝后半期，盘庚迁都至此，到帝辛(纣)止共273年，历史学家称小屯为殷墟，甲骨文是殷墟的遗物。
早在学者们接触甲骨的20多年前，小屯村农民在翻耕土地时经常发现甲骨，但却不知道是何物，就当成碎石瓦片扔到杂地上。据《甲骨琐语》载，小屯村剃头匠李成身长脓疮，无钱医治，只好拾起地头上的甲骨碾成粉末涂在疮上，想不到马上止血了，脓疮不久也治愈。李成就到河边地头捡一批甲骨，冒称“龙骨”拿到中药铺出售，当场表演止血试验，药铺老板才以六文钱一斤收购甲骨，李成就成了贩卖“龙骨”比较有名的人。于是村里人纷纷捡这种“龙骨”卖给药铺。当时药铺规定不要有符号的“龙骨”，因而农民捡到刻有文字的“龙骨”就削去上面的文字再卖。在王懿荣发现甲骨文之前，究竟有多少甲骨被刮去文字，当作药材使用就不得而知了。王懿荣发现甲骨文几年后，古董商们乘机大量收购奇货，引起小屯村的“龙骨热”，人们遍地挖掘，异常繁忙，这期间究竟有多少甲骨被人为破坏流散，其数量无法估计。
一片甲骨惊世界
一片殷商甲骨的发现和认定，由此发展到肯定一个存在600多年的殷商朝代(约前17世纪～约前11世纪)，这是多么了不起的发现。甲骨文是相当完备的文字，记载当时与占卜有关的祭祀、天象、气候、收成、田猎、征战等内容，因它多刻在龟甲或兽骨上，因而称为甲骨文，它是中国成为世界四大文明古国的铁证之一。如今搜集、发掘、研究甲骨文成为一门有世界性影响的学问，即甲骨学。世界各个古代文明的研究，都形成了独立的学科领域，如埃及学、亚述学、赫梯学、古希腊罗马研究等。而甲骨学，就像埃及学有纸草研究，亚述学有泥板研究一样，引起全世界考古学者广泛兴趣。1904年，学者孙诒让根据《铁云藏龟》等资料，写出中国研究甲骨文的第一部专著《契文举例》。1908年～1910年罗振玉三次派人前往小屯村搜集到一二万片甲骨，精选2000多片编成《殷墟书契前编》，还著有《殷墟书契后编》《殷墟书契考释》等，考释甲骨上文字500多个，为甲骨文研究奠定了基础。最早运用甲骨文研究古代史，成就卓著的是近代著名学者、曾任清华研究院导师的王国维，他又是罗振玉的儿女亲家。他对商周时代的古史作了系统开创性研究，著有《殷卜辞中所见先公先王考》《续考》。最早以马克思主义观点研究甲骨文的是郭沫若，著有《古代社会研究》《甲骨文研究》等；董作宾著有《甲骨文断代研究例》，李济、梁思永、胡厚宣、唐兰等学者，也都进行了卓有成效的研究。很凑巧，罗振玉、王国维、郭沫若、董作宾这四个人的号分别为“雪堂”、“观堂”、“鼎堂”、“彦堂”，人称“甲骨四堂”。
甲骨文的发现，也引起外国人的注意。美国传教士方法敛、英国传教士库寿康购买大批甲骨，后转卖给美、英等国的一些大学和图书馆。加拿大人明义士所得甲骨多达五万片，占出土的三分之一，1924年小屯村人筑墙取土发现一坑甲骨，全被明义士收去，他精选2000多片，在上海出版《殷墟卜辞》。后来，他把所得的部分甲骨运回加拿大。流散在国外的甲骨要数日本最多，约1．2万片。“九·一八”后，日寇在殷墟进行有组织盗挖活动，把掠夺来的甲骨全部运回日本。中华民族文化结晶就这样大量流失国外，实在令人惋惜。据研究甲骨学50多年的学者胡厚宣统计，我国先后出土甲骨15．4万多片，其中，大陆收藏97600多片，台湾收藏30200多片，香港89片；日、加、英、美等12个国家共收藏26700多片。如今，全世界研究甲骨文学者500多人，发表专著、论文2000多种，人们公认甲骨文的单字约5000多个，已能认读1000多字，剩余的大部分字，目前还难于辨认。