2011年7月13日对天文学家来说是个特别的日子，因为这天是海王星被发现后首次环绕太阳运行一圈。海王星距离太阳约28亿英里（约合45亿公里），围绕太阳公转一圈（一年）需要165个地球年。这就意味着7月13日标志着海王星终于走完自1846年发现它之后的一圈围绕太阳的旅程。北京时间7月13日6:27，海王星终于回到了和1846年被发现时相同的轨道位置，也就是说过了整整一个“年头”。
　　海王星的发现是天文学史上的一个传奇。严格意义上来说，这是数学的胜利。因为它是一颗根据天王星的轨道异常情况，被数学家在笔尖上推算出来的新行星。 当时天文学家注意到天王星的轨道存在异常，怀疑存在一颗未知的新行星对其施加了引力影响。经过计算，英国剑桥大学学生约翰•亚当斯（John Couch Adams）和法国人勒威耶（Urbain Le Verrier）几乎同时推算出了这颗未知天体应当具备的位置和质量数据。随后在1846年9月23日，德国天文学家伽勒根据勒威耶来信提供的数据，使用望远镜找到并确认了这颗新行星的存在。最后这颗天体被命名为海王星，这是罗马神话中海神的名字。
　　海王星的大气层以氢和氦为主，还有微量的甲烷。在大气层中的甲烷，只是使行星呈现蓝色的一部分原因。因为海王星的蓝色比有同样份量的天王星更为鲜艳，因此应该还有其他的成分对海王星明显的颜色有所贡献。海王星有太阳系最强烈的风，测量到的时速高达2100公里。1989年航海家2号飞掠过海王星，对南半球的大黑斑和木星的大红斑做了比较。海王星云顶的温度是－218℃（55K），因为距离太阳系最远，是太阳系最冷的地区之一。海王星核心的温度约为7000℃，可以和太阳的表面比较，也和大多数已知的行星相似。
　　海王星在1846年9月23日被发现，是唯一利用数学预测而非有计划的观测发现的行星。天文学家利用天王星轨道的摄动推测出海王星的存在与可能的位置。迄今只有航海家2号曾经在1989年8月25日拜访过海王星。在2003年，美国国家航空暨太空总署提出有如卡西尼-惠更斯计划科学水准的海王星轨道探测计划，但不使用热滋生反应提供电力的推进装置；这项计划由喷射推进实验室和加州理工学院一起完成。
　　目前仅有一艘宇宙飞船旅行者2号于1989年8月25日造访过海王星。几乎我们所知的全部关于海王星的信息来自这次短暂的会面。1989年8月25日旅行者2号到达距海王星最近的地点。因为这是旅行者2号飞船所要飞近的最后一个主要行星，也就没有后续轨道限制了，它的轨道非常接近卫星海卫一，正如旅行者1号飞越土星和它的卫星土卫六时所选择的轨道那样。这次探测发现了大黑斑，但后来用哈勃太空望远镜观察海王星时发现大黑斑已经经消失。大黑斑起初被认为是一大块云，而据后来推断，它应该是可见云层上的一个孔洞。
　　
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