周日闲暇外出散步，偶见护城河两边的垂柳，不知何时已悄悄露出鼓鼓的芽苞儿。虽时节尚属冬季，可让人恍若提前走进了春天。置身此景，不禁使我想起家乡的柳树来了。
　　我的家乡位于鲁西南黄河滩区。这里的沙质土壤虽不肥沃，却适宜柳树、杨树、槐树等树木生长。家家户户尤其喜欢在村前屋后栽种柳树。柳是报春的使者，大地万物还在沉睡之时，柳树枝头就已涌动出鹅黄色的嫩芽。当和煦的春风送来一场绵绵细雨之后，婀娜的枝条变得愈发柔软青翠，远远望去村庄像是披了一道绿纱，恰似一幅优美的乡村春景图。
　　家乡属于经济欠发达地区，以前人们日子过得紧巴，粮食非常短缺，常常是吃了上顿，没了下顿。春天青黄不接的时候，大自然成了寻觅吃食的好去处。甜润生津的榆钱、香浓爽口的槐花自不必说，柳树的嫩芽也常被拿来充饥果腹。乡亲们把采摘的新鲜柳芽，倒入锅内焯至八成熟，再放进清水里浸泡，待苦味变淡后捞出来，凉拌或加热食用。虽苦中带涩，但毕竟能哄饱肚皮。这些年，物质生活得到很大改善，鸡鸭鱼肉不再是稀罕之物，野菜却被捧为养生佳品，重新端上了百姓的饭桌。但在我心里，榆钱、槐花、柳芽等永远是难以忘怀的救命菜。
　　天气转暖，被笨重棉衣束缚了一冬的小伙伴们，纷纷换上了单衣单裤，呼朋引伴到村前的柳林里玩耍。打几个滚，赛几趟跑，翻几个筋斗，或“噌噌噌”爬到树上，折几枝柳条儿编个柳环戴在头上，并做出持枪瞄准的动作，甭提有多神气！最开心的是制作柳哨儿。选一截铅笔般长短，粗细光滑的柳枝，轻轻拧动使表皮“脱骨”，将雪白的柳骨轻轻抽出，然后用小刀把柳筒一端稍作刮削处理，一支小巧的柳哨儿便做成了。信手噙在口中，即可吹出婉转悠扬的曲子。柳哨声声，吹开了满树花儿，唤醒了沉睡草儿，也叩启了一颗少年懵懂的心。
　　柳树为多级侧枝树木，枝上再发新枝，逐渐向外拓展，形成庞大丰满的树冠，可供炎夏里消暑纳凉。柳树生长较快，通常3-5年便成椽材，10年左右能做檩材，不到20年堪当梁材。柳树木质轻软切面光滑，耐水性好不易变形，是制作家具的良材。因其经济和实用价值较高，故有“家有百棵柳，吃穿不发愁”的谚语。不只如此，柳树浑身是宝，民间素有“富柳”的赞誉。柳树的叶子能净化空气，树根可制作根雕工艺品，柳条用来编筐织篓。就连秋天飘落的柳叶，家乡人都要收集晾晒，精心储藏，为家畜过冬备足饲料。