从前，有个穷秀才在乡下教书，他有个学生是一个地主的儿子。这个地主是有名的守财奴、吝啬鬼，连过端午节也不给先生送节礼。于是先生问学生：“你父亲怎么不送节礼？”学生回家问父亲，父亲说：“你回先生说，你父亲忘记了。”学生便依照父亲的教导来回复。先生听后一本正经地对他说：“我出一句对子让你对，若对得好倒也罢，对不好我定要打你。”接着就出了上联：汉有三杰——张良、韩信、尉迟恭。学生对不出，怕挨打，回家哭告父亲。吝啬鬼父亲说：“怕什么？你就对祖先。”学生把这番话“传达”给先生，先生道：“你老爹连千年前的事儿都记得一清二楚，怎么一个端午节反而忘记了？”
　　后来，这个秀才的经济状况有所改善，年过花甲之后，元配夫人忽然去世，又娶了一个年轻的女子做老婆。时隔不久，得一子，便取名为“年纪”。一年之后，又得一子，长得很帅，有点儿像个读书的料，于是取名为“学问”。又过了一年，第三个儿子又呱呱坠地。秀才满心欢喜，自言自语道：“如此年老，还生此儿，真乃笑话也。”于是便给小儿取名“笑话”。
　　光阴似箭，日月如梭。眼看十几年过去了，3个儿子都已成为很有力气的青年了，老秀才也教不动书了。穷人的孩子早当家，父母叫他们都上山打柴去。
　　日头西下，炊烟四起，3个儿子打柴回来了。老秀才问妻子：“3个儿子各打了多少柴呢？”妻子回答：“年纪有了一把，学问一点也无，笑话倒有一担。”这句天造地设的模糊语言，既说明了儿子们打柴的实际情况，又说明了老秀才的现状，真是一箭双雕。
　　那一年，老秀才的年龄比“古稀之年”（70岁）还多出十载，他夫人的岁数是第二个儿子年龄的一倍。说来也巧，母子4人的年龄之和正好等于老秀才的年龄。你知道这一家子年龄总和是多少吗？3个儿子各自的年龄又是多少呢？
　　对于这个题，我们不妨设第二个儿子的年龄为ｘ，则其母年龄为2ｘ，由于3兄弟是在3年之内连续出生的，所以他们的年龄之和为：（ｘ-1）+ｘ+（ｘ+1）=3ｘ。
　　于是可按题意列出方程：
　　 5ｘ=80
　　 ∴ ｘ=16。
　　3个儿子的年龄分别是15、16和17岁。
　　 (莫 雨/供稿)