作为一种异常气象，民众对“厄尔尼诺”的认知，很大程度上缘于1998年由于“厄尔尼诺”作祟，引发了当年的大洪水。由此，“厄尔尼诺”现象，成为人们心目中既熟悉又陌生的词汇。之所以说熟悉，是因为1998年洪水让民众知晓了“厄尔尼诺”的存在；之所以说陌生，则由于作为一种复杂的异常气象，普通民众对其知之甚少。
　　然而在今年，“厄尔尼诺”现象越来越多地进入人们视野，并引发了全球的关注。在中国气象局2015年11月召开的新闻发布会上，中国气象局有关人士披露：目前，赤道中东太平洋表层海水持续偏暖，厄尔尼诺事件继续发展，已达到极强厄尔尼诺事件的标准。
　　“厄尔尼诺”是西班牙语的译音，原意是“神童”或“圣明之子”，用来表示在南美洲西海岸（秘鲁和厄瓜多尔附近）向西延伸，经赤道太平洋至日期变更线附近的海面温度异常增暖的现象。
　　显然，作为一种独特气象，“厄尔尼诺”早已有之，但在20世纪70年代后，“厄尔尼诺”才引起科学家的广泛重视。当时，全世界出现的异常天气，有范围广、灾情重、时间长等特点。在这一系列异常天气中，科学家发现一种作为海洋与大气系统重要现象之一的“厄尔尼诺”潮流起着重要作用。
　　“厄尔尼诺”是一种周期性的自然现象，大约每隔7年出现一次。当赤道太平洋上的风变慢或者方向逆转时，就会出现厄尔尼诺。对于中国来说，厄尔尼诺易导致暖冬，南方易出现暴雨洪涝，北方易出现高温干旱，东北易出现冷夏。比起单纯的气温变化，极端天气更容易引发危险。
　　在中国气象局2015年11月新闻发布会上，中国气象局应急减灾与公共服务司司长张祖强介绍说，10月，厄尔尼诺综合区海温指数为2.0℃。目前厄尔尼诺海温距平指数累计达到18.4℃，已达到极强厄尔尼诺事件的标准。于此同时，近期国外相关机构也对今年的“厄尔尼诺”格外关注。
　　10月，受厄尔尼诺影响，非洲多个国家面临旱灾威胁，埃塞俄比亚北部和苏丹东部等地区面临严重的粮食危机。至10月中旬，美国加州干旱造成超过1亿棵树死亡，约占加州森林的20%。
　　极强“厄尔尼诺”的出现，是否会引发1998年那样严重的灾害呢？对此，国家气候中心气候监测室正研级高工周兵介绍说，今年跟1998年的趋势一样，但是不像1998年那样集中，所以没有造成很明显的洪水灾害。
　　但随着本次厄尔尼诺事件达到极强标准，对我国的气候影响也可能逐渐显现，其中，很可能的一点是我们即将迎来一个“暖冬”。周兵表示，“根据目前的监测来看，此次厄尔尼诺事件将通过今年冬季持续至2016年春季，至于具体结束时间还要进一步观测。”