谈宋代的审美风尚得先谈宋代的时代特征。由于当时农村经济结构和文人审美趣味的巨大变化,人们的个体意识觉醒了,人的独立性也增强了;城市工商业的发展,市民文化的兴起,使"瓦子勾栏"与"茶肆酒楼"的娱乐业兴盛起来;而科举制度的平民化,则使宋代士人在国家管理中的作用达到了极致。同时,文人"雅"的趣味真正形成,且"合法化"了。宋代的文学艺术以及审美风尚就是在这样一种时代氛围中孕育出来的。宋诗平易而富有理趣,宋文文理自然、姿态横生,宋词婉约而阴柔,书法行楷流行而尚意,绘画由外向内一路演变,宋瓷气韵与意境简洁而素雅。从总体上看,宋代文艺更趋阴柔、文雅、细腻,它不再像唐代艺术那样追求气势风神,而是"偏于鉴赏,追求趣味"。因此宋代的审美,呈现出以"寓意于物"为创作原则、以"平淡"为理想、以"韵"为鉴赏的标准。宋人的这些美学主张,后来在元代绘画中才得到了完美的体现。