目前,学界对城市本质和意义的研究尚未能达成共识。在关于城市的定义和起源等问题上,城市经济学和各相关学科的研究相互分立。抽象出共同和一般的制度本质,对城市研究有重要的理论和实践意义。集聚化的交易使城市的存在有了理由,只有广义的交易及其集中化才会促使城市诞生。城市经济学目前最关注的空间集聚只是城市交易秩序的一个特征,其本质和更一般的演化动力则是交易的集中及其成本的节约。交易不仅产生了市场秩序,它的集中化还产生了另一种秩序——空间的秩序——城市。城市是由各种交易规则、信念、方式和各种交易主体共同构成的自发空间秩序,是以节省交易成本和实现集聚经济为微观基础的人类空间组织制度,并且是保障和形成交易集聚化的制度集合体。城市在自发秩序与制度化聚变过程中融合创生成为全新的经济、政治和社会有机体,展现出与农村完全不同的面貌和特征,并在人类社会演进过程中发挥着革命性的影响与功能。