早先，兴隆镇有个叫李四的人，呆头呆脑的，靠祖上留下的一份家产，日子过得倒也可以。后来他听人家说“开饭铺一个赚仨，开药铺一个赚八”，他动心了，决定开药铺。
　　李四卖掉田地房产，凑了几百两银子，雇了两个伙计，租了两间门面，在镇上十字街口开了一爿中药铺。
　　药铺刚开张，就有个顾客来买白芨。李四既不识字，又不懂行，误认为人家要买“白鸡”。他翻遍药柜也没找到，只好跑进后院，把自家养的一只白公鸡捉住，送给了人家。
　　过了一会儿，又有人来买大贝。李四又把药柜翻看一遍，没找到，心想：人家是来买“大被”的吧？于是跑进卧室，把床上那条新里新面、十几斤重的大被子抱出来，交给了人家。那人接过被子一看，心里说：嘿，二百钱买一条新棉被，值得！就笑嘻嘻地走了。
　　接着，第三个买药的进门了：“掌柜的，给我三百钱的附子！”
　　李四一听，吓一跳：天哪！这“附子”是什么药呀？一定是指“夫人”和“儿子”吧！唉，刚开张，得守信用呀！既然人家要买，就给人家吧！于是，他含悲忍泪，让妻子抱着独生儿子跟买药人走了。
　　李四骨肉分离，正暗自悲伤时，又来了个买药的，一进门就喊：“掌柜的！快给我点砂仁儿，等着配药用！”
　　李四一听，吓得直打冷战：老天爷呀！我这里只有两个伙计，他却要“仨人儿”，这可怎么办呢？没奈何，我也跟他走一遭吧！他急忙吩咐两个伙计收拾行李，好跟買药人走。两个伙计不愿意，和李四吵了起来。
　　药铺门前有个姓陈的皮匠在摆摊儿，听见吵闹声，进门询问因由。陈皮匠听两个
　　伙计细说一遍，吓得赶紧退出来收拾摊子，准备离开。一个伙计忍不住问他：“陈师傅，你慌啥呢？”
　　陈皮匠说：“我得赶快挪个地方！”
　　“那为啥？”
　　“为啥？要是再有人来买陈皮，你们李掌柜还不把我也卖给人家？”