"中国只有一个阿克苏，只有这个地方产的棉花质量最好。"阿克苏市委书记牛学兴对记者说："阿克苏棉花一直是国内市场的紧俏货，也是国际市场上的硬通商品。"
　　由于得天独厚的光热、水源条件，阿克苏长绒棉与澳洲长绒棉、美国长绒棉并驾齐驱，在国内、国际棉花市场上备受青睐。
　　阿克苏棉花约占中国棉花产量的六分之一，而作为世界主要的棉花生产和消费国之一——中国的供应和需求，不仅成为影响棉花期货价格走势的主要市场力量，也拨动着上下游产业链的敏感神经。
　　2005年，从阿克苏地区招商局局长位置上到阿克苏市履新不久的牛书记带领一班人马进京卖"天枣"，这是他第一次引起东部的注意。而两年之后的今天，阿克苏正在这位学者型官员绘制的蓝图中加速前进。按照预定的目标，阿克苏将逐步进化为年产150万锭纱线的南疆轻纺城，最终形成以棉花为龙头、强势产业集群的"中国棉都"。
　　目前，已经有浙江巨鹰棉业、浙江华孚集团等国内纺织巨头进驻阿克苏，与本土的阿克苏恒信纺织公司和阿克苏同旺纺织公司构成南疆轻纺城的第一梯队，在十一五期间，它们将有望首先贡献30万锭纱线的年产量。这个数字尚未包括东南沿海纺织中心那些正在大举西进的投资者。
　　在牛学兴的战略思维中，"中国棉都"并非阿克苏的唯一选项。作为欧亚大陆的心腹地区，阿克苏不仅在地缘经济上成为连接欧亚大陆桥纵横万余公里经济带的主要结点之一，而且其石油、天然气等矿产资源的惊人储量，也使它的经济运行可以左右逢源。
　　也就是说，未来的"中国棉都"正在演奏的是一支交响曲或者多幕剧。"阿克苏"这个地名，翻译成汉语，意为"白水"。局外人只要想象到神圣而洁净的从天山上奔流而下的滚滚融雪，终年四季温暖而透明的阳光，以及阿克苏辽阔大地下更多的地下水和那些呼之欲出的巨大财富，就可以感觉到"白水"二字，在阿克苏人的心目中有多么重要的分量。
　　翻开世界地图，可以看到，欧亚大陆桥已经把中国、朝鲜、俄罗斯、蒙古、印度，以及哈萨克斯坦等中亚、西亚和欧洲国家囊括在一个巨大的环形钢铁脉络中。在這个国际经济圈的东部，从朝鲜的元山，韩国的釜山，到中国的大连、天津、连云港、日照等东南沿海各大港口从海路上辐射到东南亚诸国；在它的最西头，荷兰的鹿特丹以及其他国家的港口城市所辐射的地区成为最终的受益者。
　　这个日趋完美的钢铁花环，仅在中国境内就长达4131公里，牵动了将近4亿人口的福祉；而在亚欧大陆，它辐射了30多个国家和地区，总面积达5071万平方公里，约占世界总人口一半还多的人在这些国家和地区生活着。
　　阿克苏要做的，是将近26亿人的大生意。
　　从某种意义上来说，就像小麦和土豆一样，棉花正在改变世界。而对于阿克苏，改变世界不只是棉花，还有以曾经"滞后"一步而蕴蓄已久的爆发力和创造性。
　　2007年3月中旬，《中国商人》杂志记者兵分两路，一路飞赴阿克苏，实地感受这颗欧亚之心的最新脉动，另一路人马则在北京等地，考察阿克苏的变化和市场终端那些千丝万缕的联系。