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简介：周斯斐始终记得，白芷带着他跳入湖中逃生，他不会水，是她奋力地驮着他上岸，在他昏昏沉沉时，也是她为他渡气。她聪慧，勇敢又善良，没有将他就那么扔下。
当时的周斯斐又怎么会看不穿她的那些小心思？不过他喜欢上的姑娘，他总有办法让她回心转意。
一
不知何处传来了一声鸡鸣，白芷抬起埋在膝头上臂弯里的脸，那高墙之上被巴掌大的窗格截下的天幕，仿佛蒙上了一层藏蓝色的绸布。
天，快亮了。
阴暗而潮湿的监牢里，由远及近的脚步声惊散了在黑暗中肆无忌惮的耗子，身后锁着牢门的铁链窸窸窣窣地响起，狱卒麻木地说：“把她带走。”
外面的空气清爽得令人感动，白芷被带到一处宅院内。江南园林的格局，穿过长廊，狱卒将她带至一处挂着帷幔的凉亭外便走了。没了支撑，脚上的伤口令她只能瘫坐在地上。
“公子，这就是那日抓到的女刺客，您看如何处置？”帷幔后，中年男人的声音带着讨好的笑意。
“我倒要看看是什么样的女子竟如此胆大。”
帷幔被掀起，穿着一身玄色长袍的男子走了出来，英俊的脸上虽含着笑意，眉眼却带着一股迫人气势。他身边跟着的中年男人一路躬着身，尽显谄媚的姿态。
白芷的下巴被一把折扇挑起，逼着她直视那双深不可测的眸子，似笑非笑，令人脊背生寒。
“周斯斐。”她讷讷地叫着他的名字，声音微弱得仅他可以听见。
男子没有回应，像是从不认识她一样，似不忍地叹道：“嗯，是长了一副好皮相，可惜了。”
“公子，您看……”
“该怎么处置便怎么处置吧。”男子站起身子，冰凉的衣角蹭过白芷的脸，带过一阵冷冷的风，他自上而下地俯视着脚边的女人，仿佛方才的怜惜不过是幻觉。
“说吧，把你的同谋供出来兴许还有条活路。”狱卒执起烧得滚烫的烙铁，阴恻恻地道。
热气直逼颊边，白芷缓缓地闭上了眼，干涸的唇始终紧抿着。身上的鞭伤皮开肉绽，盐水泼上去，仿佛被灼烧，痛得早已没了知觉。若不是四肢被绑起，此刻的她就如同一摊烂泥。
狱卒见她依然不肯说话，狠下心要将烙铁朝那桃花般的脸烙去，却在下一刻听到有人慌乱地大喊：“有人劫狱！”
狱卒回头，只见眼前晃过一道黑影，下一刻便被人捅了心窝，直直地倒下。
白芷费力地睁眼，蒙眬中看见黑衣人高大的身影向她走来，深不可测的眸子里含着笑意，他说：“阿芷，我来接你回家。”
二
龙涎香袅袅萦绕在鼻尖，白芷像是从一个做了很久的梦中悠悠醒来。雕花的木梁纵横交错于顶，青灰色的床幔仿佛给视线蒙上了一层薄雾，恍惚中她看见一道清隽的身影。
周斯斐正在为她上药，慢条斯理的模样仿佛侍弄着一株稀世名花。见她醒来，他勾了一抹笑意道：“醒了？”
肩上的触感冰凉，她低眸看，肩上白皙的肌肤暴露于空气中。她动了动想要遮掩，却被按住道：“别动，伤口裂了可还得受罪。”
她确实受了很重的伤，以至于连一丝说话的力气都没有。周斯斐的声音在耳边渐渐飘远，她再次陷入黑沉的睡梦中。
再醒来时，屋内已经没有了人。窗外鸟鸣声清脆，日光充盈一室，白芷慢慢地坐起来，木讷地看着眼前的一切。正当她茫然时，就听门外响起一阵嘈杂声，女人跋扈而尖锐的声音破空而来：“我倒要看看，爷这金屋藏的是什么‘娇’！”
木门被“嘎吱”一声推开，走进来的是周斯斐的妾室柳娘子，她左右带着两个贴身丫鬟，一副来势汹汹的架势。明艳的眉眼横扫过来，当她看见坐在床榻之上的白芷后，惊愕却又不甘地惊呼道：“白芷？！”
周斯斐虽早已过了弱冠，府上却未迎娶正室，他平日里又不偏好女色，唯柳娘子一个妾室。仗着周斯斐对她的宠爱，柳娘子贯来跋扈。
周府上下都知周斯斐一向不喜欢外人踏进他的卧房，甚至连柳娘子都未曾在他的卧房内过过夜。听闻周斯斐前夜带了女人回来，还将那女人藏在卧房内，柳娘子善妒，早已按捺不住，想要来看看那女人的模样。
见柳娘子愕然立于床前，白芷起身行礼道：“见过柳娘子。”
“果然是个狐媚的下贱坯子！白芷，我早就知道你不甘人下，这么快就爬上公子的床了？”柳娘子妒火中烧，恨不得狠狠刮下她的皮来。
白芷知道柳娘子的脾性，正要解释，就听她接着道：“往日我问你是否有意同我一同侍奉公子，你否认了。如今倒是自己贴了上来！”白芷脸上落下一个清脆的巴掌，“我最恨你这种口是心非的女人！”
白芷被打得偏了脸，柳娘子正要再教训她一番，就听门外又传来一道清朗的声音：“这是在我的卧房内做什么？竟如此热闹！”
柳娘子脸色乍变，她分明瞧见周斯斐已经出了府，怎的又折返回来了？
她倏地收了气焰，忙慌张地回身行礼：“公子。”
“是柳儿啊。”周斯斐走近柳娘子，掀了下眼皮看见跪在地上的白芷，复又看向柳娘子，虽是笑着，眼底却是冰冷，他说，“我平日怕是宠得你无法无天了，竟都敢擅自跑到我房里撒野，你说我该怎么罚你？”
周斯斐的喜怒常令人捉摸不透，柳娘子不过仗着一时的冲动行事，现下见他撞破，早已吓得不知所措。周斯斐笑意若春风，连惩罚都说得缱绻多情，只听他温柔地扬声道：“来人，带柳娘子下去，禁足三个月。”
柳娘子不敢再说话，由着下人带出去。房内便只剩了白芷与周斯斐两人，见白芷跪在地上未曾起身，周斯斐转眼笑意盈盈地将她扶起坐下道：“你傷未痊愈，怎还跪着？”
“公子。”白芷抬眼迎着他的目光，神情欲言又止，又如惊弓之鸟。跟在他身边两年，白芷知道他对付人的手段，他笑得越是温柔，便越让人看不穿他的心思。
“怎么？”他为她挽起鬓边的碎发，见她白皙的脸上赫然肿起五道指痕。白芷不适他的触碰，瑟缩了下，周斯斐见状笑道：“这么怕我？” “为什么救我？”白芷再害怕，但事已至此，也索性开门见山。
“你是霍忱的人？”周斯斐不答反问。
在提到那个名字时，他清楚地看见了白芷眼中的仓皇。周斯斐没有收回手，骨节分明而修长的手轻轻抚摸着她的脸，看着她，意有所指地接着道：“白芷，你可知道这是我第二次救你的性命？”
白芷点了点头。他满意地笑了，不再纠结第一个问题，道：“我救了你两次，再冰冷的石头都该焐热了吧。”他说着，掌心收拢，轻易地将她小巧的下巴收拢在指间。她才刚醒来，小脸还带着病态的苍白，衬得圆润的杏眼越发黑白分明，鼻尖小巧挺翘，唇上的一抹淡粉，惹人心怜。
周斯斐凑近，深情地看着她脸上的巴掌印道：“女子的脸最是娇贵，怎能如此摧残？”
他的长指摩挲着那红肿之处，似是怜惜极了。由于离得近，他轻轻呼出冰凉的气息如毒蛇吐信般舔舐着白芷的肌肤，白芷起了一身的鸡皮疙瘩，下意识地后退。周斯斐察觉了她的动作，蓦地微微使了力道，一吻封唇。
他的吻都仿佛是冷的，漆黑的瞳孔含着瘆人的笑意，直直地看进她的眼底，没有半分沉沦。
白芷重伤未愈，被吻得有些发晕，在失去最后一丝力气时，他终于放开了她，将她揽入怀中，紧紧地困住她，轻声说：“早年我走南闯北时，曾遇到一位驯鹰人。他说要使翱翔长空的猎鹰屈服，便是盯着那鹰的眼睛，不眠不休，不吃不喝，直到将那鹰熬得受不住了甘心臣服，他们管这技艺叫‘熬鹰’。”
“白芷，不要试图再背叛我，我会让你知道我的好。”
三
周斯斐待她很好，让下人将她的厢房安置在他的院内，每日送来用心熬制的珍稀药材。只是他白日时常忙于生意，经常到白芷睡下都难见他一面。
他是个商人，富甲一方。
月上柳梢，外头院门被推开，是周斯斐回来了。已经躺在床上的白芷睁开眼，毫无睡意，耳边是周斯斐房内的丫鬟小厮在窸窸窣窣地伺候着他准备入睡。白芷从床上爬了起来，等一切都安静下来了，她才推开门走向周斯斐的卧房。
周斯斐还未睡下，穿着寝衣，正懒散闲适地倚靠在床边看书。听到门口的动静，他投来目光，看见白芷穿着齐整地走进来。
“这么晚了，还没睡？”他勾起一抹笑，仿佛并不惊讶她的出现。
白芷紧了紧掩盖在袖中的手，似是挣扎了许久，她蓦地跪下来，将头埋在地上，说：“公子，白芷求您放过他。”
“他？”周斯斐故作疑惑道，“啊，你是指霍忱？”
周斯斐赤脚踩在地上，走到她身前，看着匍匐在地的白芷，说：“阿芷，我收留你，那么信任你，将你放在我身边，你却跟外人合伙儿算计我，劫了我的货。现在，我没有跟你计较，什么都还未做，你要我放过他什么？”
白芷知道不用他来动手，他只需飞鸽传书，告知那远在金陵城的人，霍忱就完了。白芷抬起头看向他，眼里是恳求，是希冀，希冀他的仁慈。
周斯斐慢慢蹲下与她平视，薄唇轻启道：“你在指望我以德报怨吗？”
他当然不会。
周斯斐是睚眦必报的人，若有人给了他一拳，他必会奋力反扑，给那人一脚，直将那人狠狠压制。白芷沉下了心，目光变得平静，她道：“如果是交换呢？”
周斯斐面露讶异，只见白芷慢慢地直起身子，在他的面前，缓缓地解开自己的衣服。直到大片白皙的肌肤展露在他的眼前，如上等白玉般，在烛火下漾出一层柔光，如梦如幻，连上面分布的幾道刺眼鞭痕都带着魅惑。
周斯斐像是受了蛊惑一样，长指轻轻触碰着那些伤口，引得白芷不禁战栗。他的眸色渐渐深了，似在犹豫，在衡量。白芷静静地望着他，如同过了一个世纪般，他终于勾起一抹笑意，倏然将她拦腰抱起，走向床榻。
锦帐垂落，一室的旖旎春色暧昧缠绵。周斯斐擅弄人心，白芷没有丝毫反抗的余力，只听他附耳柔声道：“白芷，当了我的女人，心便只能是我的。”
白芷在意识迷离之际，只是记得其实他的身上也有许多伤疤，像是陈年旧伤，比自己身上的疤痕更为密集可怖，即使早已愈合，却依旧狰狞。
四
周斯斐是什么时候喜欢她的呢？白芷想不透。他确实待她极尽温柔，喜欢逗弄她、宠着她，夜夜与她同眠，将她搂在怀中爱不释手。其实他睡眠轻浅，以往从不容人与他同室过夜。
早已入冬，池塘里只剩一池枯荷，光秃秃的枝干和干瘪的莲蓬，在寒风中兀自伫立。白芷拄着下巴对着一池游鱼，心思却不知飘向了何处。背后不知不觉贴来一阵温暖，白芷一怔的瞬间，已经陷入了身后人的怀抱。他身上的气息清冷，却又自带一股莫名的淡香，就像高山之上的寒梅。
“在想什么？”温柔的吐气轻轻喷薄在她耳边，白芷侧头，撞进了一双黑沉的眼眸。
虽然每晚在他的怀中入眠，白芷依旧不是很习惯这样的亲密，但她没有挣扎，掩饰了方才那一瞬间的僵硬，浅笑道：“今天怎么这么早就回来了？”
周斯斐托起她的下巴，落下缠绵的吻，直到掠尽她所有的空气，才又将她搂在怀中，笑道：“自然是想你了。”
周斯斐若想收买人心，便是假意也能使人以为是真情。
那日周斯斐北运的船被白芷连夜盗劫，虽然没有成功，但显见让他们十分重视。其实明面上北运的是丝绸和茶叶，但并不尽然，真正让他们在意的是一本账本，上面记载了南方各地近一年来官员上缴的供奉。之所以如此秘密行事，自然是因为那些供奉入的不是天子的国库。
一大早就有人神色匆匆地进了周府，与周斯斐在书房商谈许久。白芷端着一盅刚炖好的参汤来时，他们正好从书房内走出，两人神色皆是淡然，只是这份淡然中莫名给人一种凝重。
白芷认出周斯斐身旁的中年男人就是那日抓她的人时，已经躲避不及。平日进出周府的人亦是不少，周斯斐并未特地嘱咐过她回避。此时白芷只能躲到一旁，低着头行礼，只盼那男人没有认出她。
但那中年男人其实早在第一眼看见人时就认出了她，他露出惊诧的表情看向周斯斐，难以置信道：“公子，这……？” 周斯斐却丝毫不见慌乱，折扇轻启，仿佛并不是什么大事儿，笑道：“陈大人，这是我府上新买来的侍妾。”
陈大人知道自己并未老眼昏花，忍不住擦了把冷汗，意有所指地劝道：“公子，切莫养虎为患哪！”
周斯斐听后，依旧是笑着，只是眼神中隐着一丝凌厉道：“怎么？现在连我的后院私事都要请示陈大人？”
见周斯斐动了怒，陈大人不再多言，赔笑道：“不敢，不敢。”
送走陈大人，周斯斐回身看向白芷，乌黑的眸子里少了方才的凌厉。他接过她手中的参汤，仿佛十分愉悦，道：“怎么亲自送来了？你伤还未痊愈，多休息才是。”白芷牵强地朝他一笑，周斯斐却似浑然不觉地挽着她一同进了书房。那夜，周斯斐缠人得紧，与往日的温柔缱绻不同，他像是在发泄着什么情绪。直到两人都筋疲力尽时，他将头埋在她的颈侧，低低地问道：“阿芷，你说人死了还会痛苦吗？”
白芷一怔，才发现他的声音里带着一丝从不曾有过的脆弱，像一只受伤的小兽，乖戾而又惹人怜爱。白芷不知道发生了什么，只是有些茫然地回答：“应该不会了吧。”
“不会了。”周斯斐喃喃地重复道，似乎突然又高兴了起来。他想起那个卑微的女人，一辈子被人将尊严踩踏在脚底，生下他却又不能抚養他。陈大人说她死了，死于瘦弱身体上不断累积的陈年旧疴。他还记得，她总是在那间简陋的屋子里面，坐在窗下，嘴上捂着帕子咳嗽，咳得撕心裂肺，然后绝望地看着帕子上的血渍。
很痛苦吧？现在死了就不会再痛苦了吧？
周斯斐又将头深深地埋在白芷的肩窝，贪婪地汲取她身上的气息，仿佛这样就能让他满足。他说：“阿芷，抱住我，再紧一点儿。”
白芷顺从地伸手将他抱住，感觉到他异于平常的脆弱。白日里那个陈大人过来应该是给他带了不好的消息，而那时他还能若无其事地护着她。白芷突然对他生出一股怜悯，他身上的伤告诉她，这个心机深沉、心狠手辣的男人的过去，或许并不如他矜贵的外表那般光鲜，只是那些不堪的过往被他深深地掩盖在心底，其实他未尝不是个可怜人。
五
再过不久便是年关了，周斯斐每日忙得脚不沾地。小年夜那晚，白芷亲手准备了一桌子吃食，直到天快黑时，周斯斐才从外头赶回来。他身上带着外头冷冽的寒气，可是在见到守在桌前的白芷时，他脸上露出了温柔的笑意，像冬雪融化一样，竟带了几分稚气。
“下个月我要去一趟西域，所幸还能赶在之前跟你一起守岁。”饭桌上，周斯斐笑着对白芷感叹。只是话刚出口，他的眼底便闪过一丝懊恼，转瞬即逝。
白芷一顿，自从她不再跟在他身旁做护卫，周斯斐平日里便不会与她说这些生意上的事儿，今晚他看起来十分高兴，话也多了。白芷故作没有察觉，而是面色如常地问道：“怎么还需要你亲自去？”
周斯斐笑笑没说话，或许是今天的日子特殊，隔着院子都能听到街头的顽童在嬉笑着玩弄炮仗，他看着白芷清秀的眉眼，蓦地感到心内莫名的满足。他不禁伸手握住白芷的手，看着她的眼神里只有柔情：“阿芷，我们就一直这样下去，好不好？”
他始终记得，两年前他带着白芷南下，在一艘画船上着了他人的道。白芷带着他跳入了湖中逃生，他不会水，是她奋力地驮着他上岸，在他昏昏沉沉时，也是白芷为他渡气。她聪慧，勇敢却又善良，没有将他就那么扔下。
当时的周斯斐又怎么会看不穿她的那些小心思？不过他喜欢上的姑娘，他总有办法让她回心转意。
白芷抬眼，灯下他乌黑的双眸里烛火闪烁，像是掉落的繁星，让白芷突然对他又有了希冀，她轻声道：“公子。”
“嗯？”
白芷看着他，像是挣扎了许久，终于只是扯了一抹笑，道：“无事。”
白芷赶在天黑前回到了周府，她来去轻巧，从厢房的檐上跃下时，敞开的房门内早已有人静静地端坐在那把雕花太师椅上等着她。檐下挂的灯笼与屋内的烛火交相辉映，却依旧难辨周斯斐的喜怒。
白芷低下头道：“公子。”
自从上次周斯斐说要去西域后，他便事务繁忙到时常夜不归宿，白芷这才有机会摆脱了府中的眼线偷偷出去，却没想到今夜他会这么早回来。
“还知道回来？”男人的声调平淡，如这雪夜彻骨的风。
白芷将头低了又低。
屋内的人喜怒莫辨，白芷便只能继续这么躬着腰等他的话。
说来也奇怪，今年的第一场初雪直到这腊月才簌簌落下。耳侧传来一阵深浅不一的脚步声，踩在细碎的薄雪上“咔嚓咔嚓”的响。余光间，粉纱裙摆下一双红梅绣鞋路过自己身旁，带过香风阵阵。
“妾身来迟，还请爷别恼。”柳娘子娇俏地笑道。
丫鬟、小厮们窸窸窣窣地伺候着，白芷像成了这院中的植株，再无人理会。直到房门将合上，那娇俏的声音才带着迟疑嗔笑道：“白姑娘还在呢……”
“怎么？”
“怕是不便。”
白芷听得周斯斐低笑一声，说：“那就让她在院中站着吧。”
雪夜寂寂，院中的一切仿佛都成了透在窗纸上的剪影，唯有那若有似无的低语清晰入耳。白芷知道，这是周斯斐对她的宣告，宣告他对她有多么失望。
六
周斯斐不再来白芷的房中，也不想再见到她，却也只是就那么晾着她。
这日，周府来了一个神秘的人。来人戴着一顶黑色的帷帽自小门进入，不巧让白芷撞见了。白芷记得他，去年他来过一回。
那人走后，周斯斐就传了一位大夫进了书房。
是夜，周斯斐的房中还亮着灯火。白芷推开门时，他正衣裳半解地趴在榻上闭着眼，额上满是细密的汗。白芷走近，只见他背上那些原本陈旧愈合的伤疤上又覆上了几道刺眼的鞭伤，道道狠厉。他应该是累极了，手中的书已经掉落在地，连白芷来都没有察觉，摇曳的烛火下，他苍白的脸病态而俊美。
白芷静静地看着那些伤，眼眶莫名湿润，落下泪来。 周斯斐终于感觉到她的存在，慢慢睁开眼，看见了白芷脸上的愧色和心疼。
他不愿让她看见自己狼狈的模样，悠悠起身将衣服穿上，魅惑的眼睨着她道：“你在愧疚？但这也是拜你和霍忱所赐。你们坏了他的事儿，却要我来受惩罚。白芷，你有没有心？”
白芷低头不语，周斯斐冷冷地笑道：“我知你自幼饱受流离之苦，是霍忱收留你，但你已经为他做了那么多，又何必总念着报恩？我可以带你享尽荣华，一生富贵，不好吗？”
白芷闻言，勾起一抹苦涩的笑，纠正他：“不是报恩，是报仇。”
周斯斐哑然，白芷继续道：“公子知我是个孤儿，却又知我如何成了孤儿？我不过是千万流民中的一个，但流民之所以成为流民，是奸相秦松把持朝政，欺上瞒下，卖官鬻爵，草菅人命才乱了这世道。”
白芷跪下道：“公子，您也知道秦松不是个好人，以您现在的财富和地位，可不可以不要再为虎作伥？”
周斯斐漆黑的眸中讳莫如深，良久，他才笑道：“白芷，那你知道秦松是谁吗？他是我的父亲，你要我来反他？”
如晴天霹雳般，白芷震惊地看向他。她知道周斯斐一直在为秦松做事，这也是她从一开始就接近他的原因。可她以为他们只是利益勾结，甚至可笑地以为自己有了让他弃暗投明的条件，却万没想到他会是秦松之子。
像是知道白芷的想法，周斯斐冷冷一笑，说：“很难以置信吗？我的生母不过是个相府的婢女，可我确是他上不得台面的孩子。你觉得他待我不似亲生，也确实如此。因为我只是个醉酒后的意外，他将我当作耻辱，而我又被主母厌弃，在那个地方确实过得艰难。是我自己争气有了今天，才得他高看一眼。”
那些过往云烟飘荡在脑海令人疲惫，周斯斐闭了闭眼睛道：“你走吧，我既留不住你的心，又何必养虎为患留你在身旁。”
来之前，白芷原本准备了许多的说辞，可是在此刻又都觉得无足轻重，最终她只是轻声道了句“保重”。
“白芷。”在白芷走到房门口时，周斯斐又出言叫住她。
白芷回头，只见他的脸隐匿在一片阴影中晦涩不明，声音低低地道：“你有没有想过，如果秦松死了，那我也会死？”
周斯斐和秦松是绑在一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。只是他想知道，她是否曾有一刻為他动过恻隐之心，又是否有半分真心对他。
七
不知不觉就到了上元节，霍忱见白芷郁郁寡欢，就哄她道：“阿芷，今晚是上元节，街上都在放花灯，不如你陪我一同去凑个热闹？”
白芷本无心这些，但霍忱故意说让她陪他。他们都是背水一战的人，明朝还不知生死，这么想想，白芷便答应了。为了应景，白芷换上了一身红裳，这是她从周府回来后第一次出门，看着镜子中的自己，她不禁扯了抹笑，试图驱散眉间那不知从何而来的愁结。
江南的上元节十分热闹，满街张灯结彩，往来的才子佳人都趁此良机向心仪之人暗送秋波。白芷突然想起，去年的花灯节她是与周斯斐一同度过的，那时她跟在他身后从码头清点货物回来，街上正是热闹。行人熙熙攘攘，有人不小心撞到了她，是周斯斐将她揽住。
街道上的花灯散发着五颜六色的光，她却只看见他眼中星星点点的笑意。
周斯斐说：“既然来都来了，索性入乡随俗。”
他带着她买了荷花灯，旁边有几名女子在商量放了什么花灯便要许什么愿望。白芷不是本地女子，周斯斐也从不沾这些，两人面面相觑，竟不知该不该照做，最终只是一起看着荷花灯静静地漂流而去。
霍忱有意想要逗白芷开心，拿起摊子上的张飞面具，故意张牙舞爪地扮丑，令白芷忍俊不禁。可突然间，她却像是有感应一样，抬头看向街旁的酒楼，这一眼便对上了那双近来时常出现在她梦中的漆黑眼眸，白芷脸上的笑意顿时凝结。
周斯斐应是正与人应酬，身旁许多莺莺燕燕，见白芷看过来，他云淡风轻地错开了视线，搂过身旁为他斟酒的女子在其香腮上落下一吻，风流快意，仿佛她不过是个从不相识的陌路人。
周斯斐若想宠着你，你便是这天下最为珍贵的明珠，但若他对你失了兴趣，你在他眼中不过蝼蚁。
白芷好不容易轻松半刻的心又渐渐沉了下来，他们现在的确已经是陌路人了。
那一晚周斯斐对她说：“你走吧，念在我欢喜你一场，我只能提醒你，你的霍忱早已被秦相盯上了。”
八
霍忱既已被秦松注意到，便不好再轻举妄动。白芷知道很快周斯斐就要亲自跟着商队去西域，他若亲自跟去，说明这趟行程他十分重视，定是不容出错的。
白芷跟踪了陈大人许久，看见他走进酒楼便也跟了进去，哪知不过一个拐角就不见了陈大人的身影。她正要上前去看个究竟，却见陈大人身后带着一群壮汉又忽然出现在眼前，他指着白芷道：“给我抓住她！”
白芷知道自己入了圈套，转身就跑。但酒楼内布局曲折，她对地形不熟，只能凭着直觉乱闯。身后的人紧追不舍，就在白芷不知该往何处跑时，突然被不知从何处冒出的一道身影带进了一旁的隔间。
外面那些壮汉的脚步匆匆跑过，白芷在黑暗中慢慢地平复自己的喘息。她看向那人的脸，虽然并不清晰，但鼻尖那熟悉的气息让她感到心安。
纷乱的脚步声远去，周斯斐才放开了拥着她的手。好长的一段时间里，他们只是那么注视着对方。最终，周斯斐什么也没有说，转身便要离开，白芷见状上前自身后抱住了他。
他的身姿高而清瘦，身上总是带着一种淡淡的、冷冷的梅花香气，令人留恋。
白芷抱着他，却也不说话。良久，周斯斐紧了紧握在身侧的手，声音戏谑道：“怎么，是后悔了，想回到我身边？”
泪水洇湿了他背上的一小片衣服，白芷沉默地轻轻摇头。她只是发现，自己很想念他。
白芷将那份从周斯斐身上偷来的文书交给霍忱时，霍忱满眼热泪，他激动地说：“有了这份秦松盗卖兵器、马匹的铁证，再加上我这么多年来四处搜集的口供，这次定能将秦松打入万劫不复的深渊。阿芷，我终于可以为我沈家满门报仇雪恨了。” 霍忱曾是吏部侍郎之子，因参奏秦松克扣军饷而被报复，他被下人藏于枯井之中才侥幸活了下来。后来他隐姓埋名，考取功名，就为了报这血海深仇。
霍忱兴奋不已，白芷却只是勾了勾唇，笑容有些牵强。
她在周斯斐身旁待了这么多年，他甚少有如此大意的时候。这份证据来得轻易，轻易到她都不知这究竟是真是假。
九
半个月后，江州知府霍忱以当朝宰相秦松霍乱朝纲，私自克扣赋税，残害忠良，勾结外敌倒卖兵器、马匹等多宗重罪血谏圣上，一时间轰动金陵城。
圣上特令严查，在一切铁证面前，半生荣华的宰相秦松最终只能认罪。圣上勃然大怒，当即便下令斩首一干涉案官员，但宰相到底曾是圣上的授业恩师，圣上顾念旧情，最终只是将宰相全族成年男丁充军发配边疆，女子贩卖为奴。
金陵城的牢狱守备森严，白芷花了许多银子，那板着脸的狱卒才肯让她进去，她是在死牢里见到周斯斐的。监牢内潮湿阴暗，唯有一个透气的窗口投下一缕阳光，他就穿着一身囚服坐在那束光下。
狱卒打开牢门，白芷走向周斯斐。他似是没有听见动静，直到白芷站在他面前挡住了那束光，周斯斐才慢慢睁开眼睛，黑沉的双眸里依旧含着笑意，他问白芷：“你来做什么？”
白芷蹲下身与他平视，勾唇道：“我来看你啊。”
她笑意盈盈，如春日明媚的阳光。
周斯斐愕然，随即又笑了起来，说：“你不怕霍忱不高兴？”
“我怕他做什么？”白芷反问，随即又说，“我又不嫁给他。”
周斯斐即使是如今淪为阶下囚，但依旧淡然洒脱，不显狼狈。他看着她的眼睛，露出淡淡的一笑，问道：“阿芷，你爱过我吗？”
白芷听后，蓦地也跟着他笑了起来，眼底尽是温柔。她牵起他身侧的手放在自己的小腹上，说：“周斯斐，你一定要活着。因为，我们的孩子不能没有爹爹。”
周斯斐一怔，他难以置信地看了眼白芷的小腹，又看向她的眼睛，许久，才喃喃道：“真的吗？”
白芷始终只是表情柔和地含着笑意，她说：“是真的。”
他们都是从修罗地狱里爬出来的人，有幸相逢，那往后余生便要一起来感受这人世间的情暖。
十
通往塞外的官道上，正是春暖之际，万物复苏，一辆低调而奢华的马车辘辘碾过浅草。一路上，白芷支着下巴望向窗外，全然不想理会身后那躺在软榻上的男人。
“阿芷，久坐对胎儿不好。”周斯斐柔声劝道。
白芷这才转头看向他，神情却依旧带着不忿，她说：“公子，你早知自己不会……又为何故意骗我？”
周斯斐揽住她，轻轻嗅着她发间的气息，亲昵道：“早点儿跟你说我不会被斩首？那我又怎么能知道你对我的情意呢？”
周斯斐一向有蛊惑人心的本事，白芷哪里是他的对手？她缩了缩发痒的脖颈道：“那你是圣上的人，为何不早点儿与我说？”
白芷想起自己为了救他四处奔走，明知道他是秦松之子，却还是厚着脸皮求着霍忱去求圣上开恩。
“阿芷，秦相固然是个奸臣，但他走到今天，圣上又岂会半点儿不知？不过只是放长线钓大鱼。他也好，我也罢，都不过是圣上手中一枚权术制衡的棋子。”
朝堂之术、君臣之道，当中的弯弯绕绕白芷自不会懂。她只知道，无论是苛政还是战乱，受苦的都是平民百姓。她顺势靠在周斯斐的怀中，闷声问道：“那圣上这次怎么就愿意处置秦松了？”
“人的欲望无边无际，他动了倒卖兵器、马匹的心，圣上自是不能再坐视不理。否则，你以为你是怎么能拿到那份文书清单的？”
听了周斯斐的话，白芷恍然大悟，终于印证了自己的猜测。她从他怀中爬起来，深深地看着周斯斐道：“是你故意让我拿到的！”
周斯斐含笑不语，将她揽在怀里，吻着她的发顶轻轻地叹息。
“那柳娘子怎么办？”
周斯斐又岂能听不出她话中的小心思，刮了下她小巧的鼻尖，道：“醋猫儿，柳儿是陈大人的女儿，是他们给我送来的眼线，我又岂会真对她如何？不过是气你只知道向着霍忱，而不知我的好……”
白芷虽不甘心，但谁让她自己没他道行深，这辈子便注定被他套得紧紧的。
当时的周斯斐又怎么会看不穿她的那些小心思？不过他喜欢上的姑娘，他总有办法让她回心转意。
一
不知何处传来了一声鸡鸣，白芷抬起埋在膝头上臂弯里的脸，那高墙之上被巴掌大的窗格截下的天幕，仿佛蒙上了一层藏蓝色的绸布。
天，快亮了。
阴暗而潮湿的监牢里，由远及近的脚步声惊散了在黑暗中肆无忌惮的耗子，身后锁着牢门的铁链窸窸窣窣地响起，狱卒麻木地说：“把她带走。”
外面的空气清爽得令人感动，白芷被带到一处宅院内。江南园林的格局，穿过长廊，狱卒将她带至一处挂着帷幔的凉亭外便走了。没了支撑，脚上的伤口令她只能瘫坐在地上。
“公子，这就是那日抓到的女刺客，您看如何处置？”帷幔后，中年男人的声音带着讨好的笑意。
“我倒要看看是什么样的女子竟如此胆大。”
帷幔被掀起，穿着一身玄色长袍的男子走了出来，英俊的脸上虽含着笑意，眉眼却带着一股迫人气势。他身边跟着的中年男人一路躬着身，尽显谄媚的姿态。
白芷的下巴被一把折扇挑起，逼着她直视那双深不可测的眸子，似笑非笑，令人脊背生寒。
“周斯斐。”她讷讷地叫着他的名字，声音微弱得仅他可以听见。
男子没有回应，像是从不认识她一样，似不忍地叹道：“嗯，是长了一副好皮相，可惜了。”
“公子，您看……”
“该怎么处置便怎么处置吧。”男子站起身子，冰凉的衣角蹭过白芷的脸，带过一阵冷冷的风，他自上而下地俯视着脚边的女人，仿佛方才的怜惜不过是幻觉。
“说吧，把你的同谋供出来兴许还有条活路。”狱卒执起烧得滚烫的烙铁，阴恻恻地道。
热气直逼颊边，白芷缓缓地闭上了眼，干涸的唇始终紧抿着。身上的鞭伤皮开肉绽，盐水泼上去，仿佛被灼烧，痛得早已没了知觉。若不是四肢被绑起，此刻的她就如同一摊烂泥。
狱卒见她依然不肯说话，狠下心要将烙铁朝那桃花般的脸烙去，却在下一刻听到有人慌乱地大喊：“有人劫狱！”
狱卒回头，只见眼前晃过一道黑影，下一刻便被人捅了心窝，直直地倒下。
白芷费力地睁眼，蒙眬中看见黑衣人高大的身影向她走来，深不可测的眸子里含着笑意，他说：“阿芷，我来接你回家。”
二
龙涎香袅袅萦绕在鼻尖，白芷像是从一个做了很久的梦中悠悠醒来。雕花的木梁纵横交错于顶，青灰色的床幔仿佛给视线蒙上了一层薄雾，恍惚中她看见一道清隽的身影。
周斯斐正在为她上药，慢条斯理的模样仿佛侍弄着一株稀世名花。见她醒来，他勾了一抹笑意道：“醒了？”
肩上的触感冰凉，她低眸看，肩上白皙的肌肤暴露于空气中。她动了动想要遮掩，却被按住道：“别动，伤口裂了可还得受罪。”
她确实受了很重的伤，以至于连一丝说话的力气都没有。周斯斐的声音在耳边渐渐飘远，她再次陷入黑沉的睡梦中。
再醒来时，屋内已经没有了人。窗外鸟鸣声清脆，日光充盈一室，白芷慢慢地坐起来，木讷地看着眼前的一切。正当她茫然时，就听门外响起一阵嘈杂声，女人跋扈而尖锐的声音破空而来：“我倒要看看，爷这金屋藏的是什么‘娇’！”
木门被“嘎吱”一声推开，走进来的是周斯斐的妾室柳娘子，她左右带着两个贴身丫鬟，一副来势汹汹的架势。明艳的眉眼横扫过来，当她看见坐在床榻之上的白芷后，惊愕却又不甘地惊呼道：“白芷？！”
周斯斐虽早已过了弱冠，府上却未迎娶正室，他平日里又不偏好女色，唯柳娘子一个妾室。仗着周斯斐对她的宠爱，柳娘子贯来跋扈。
周府上下都知周斯斐一向不喜欢外人踏进他的卧房，甚至连柳娘子都未曾在他的卧房内过过夜。听闻周斯斐前夜带了女人回来，还将那女人藏在卧房内，柳娘子善妒，早已按捺不住，想要来看看那女人的模样。
见柳娘子愕然立于床前，白芷起身行礼道：“见过柳娘子。”
“果然是个狐媚的下贱坯子！白芷，我早就知道你不甘人下，这么快就爬上公子的床了？”柳娘子妒火中烧，恨不得狠狠刮下她的皮来。
白芷知道柳娘子的脾性，正要解释，就听她接着道：“往日我问你是否有意同我一同侍奉公子，你否认了。如今倒是自己贴了上来！”白芷脸上落下一个清脆的巴掌，“我最恨你这种口是心非的女人！”
白芷被打得偏了脸，柳娘子正要再教训她一番，就听门外又传来一道清朗的声音：“这是在我的卧房内做什么？竟如此热闹！”
柳娘子脸色乍变，她分明瞧见周斯斐已经出了府，怎的又折返回来了？
她倏地收了气焰，忙慌张地回身行礼：“公子。”
“是柳儿啊。”周斯斐走近柳娘子，掀了下眼皮看见跪在地上的白芷，复又看向柳娘子，虽是笑着，眼底却是冰冷，他说，“我平日怕是宠得你无法无天了，竟都敢擅自跑到我房里撒野，你说我该怎么罚你？”
周斯斐的喜怒常令人捉摸不透，柳娘子不过仗着一时的冲动行事，现下见他撞破，早已吓得不知所措。周斯斐笑意若春风，连惩罚都说得缱绻多情，只听他温柔地扬声道：“来人，带柳娘子下去，禁足三个月。”
柳娘子不敢再说话，由着下人带出去。房内便只剩了白芷与周斯斐两人，见白芷跪在地上未曾起身，周斯斐转眼笑意盈盈地将她扶起坐下道：“你傷未痊愈，怎还跪着？”
“公子。”白芷抬眼迎着他的目光，神情欲言又止，又如惊弓之鸟。跟在他身边两年，白芷知道他对付人的手段，他笑得越是温柔，便越让人看不穿他的心思。
“怎么？”他为她挽起鬓边的碎发，见她白皙的脸上赫然肿起五道指痕。白芷不适他的触碰，瑟缩了下，周斯斐见状笑道：“这么怕我？” “为什么救我？”白芷再害怕，但事已至此，也索性开门见山。
“你是霍忱的人？”周斯斐不答反问。
在提到那个名字时，他清楚地看见了白芷眼中的仓皇。周斯斐没有收回手，骨节分明而修长的手轻轻抚摸着她的脸，看着她，意有所指地接着道：“白芷，你可知道这是我第二次救你的性命？”
白芷点了点头。他满意地笑了，不再纠结第一个问题，道：“我救了你两次，再冰冷的石头都该焐热了吧。”他说着，掌心收拢，轻易地将她小巧的下巴收拢在指间。她才刚醒来，小脸还带着病态的苍白，衬得圆润的杏眼越发黑白分明，鼻尖小巧挺翘，唇上的一抹淡粉，惹人心怜。
周斯斐凑近，深情地看着她脸上的巴掌印道：“女子的脸最是娇贵，怎能如此摧残？”
他的长指摩挲着那红肿之处，似是怜惜极了。由于离得近，他轻轻呼出冰凉的气息如毒蛇吐信般舔舐着白芷的肌肤，白芷起了一身的鸡皮疙瘩，下意识地后退。周斯斐察觉了她的动作，蓦地微微使了力道，一吻封唇。
他的吻都仿佛是冷的，漆黑的瞳孔含着瘆人的笑意，直直地看进她的眼底，没有半分沉沦。
白芷重伤未愈，被吻得有些发晕，在失去最后一丝力气时，他终于放开了她，将她揽入怀中，紧紧地困住她，轻声说：“早年我走南闯北时，曾遇到一位驯鹰人。他说要使翱翔长空的猎鹰屈服，便是盯着那鹰的眼睛，不眠不休，不吃不喝，直到将那鹰熬得受不住了甘心臣服，他们管这技艺叫‘熬鹰’。”
“白芷，不要试图再背叛我，我会让你知道我的好。”
三
周斯斐待她很好，让下人将她的厢房安置在他的院内，每日送来用心熬制的珍稀药材。只是他白日时常忙于生意，经常到白芷睡下都难见他一面。
他是个商人，富甲一方。
月上柳梢，外头院门被推开，是周斯斐回来了。已经躺在床上的白芷睁开眼，毫无睡意，耳边是周斯斐房内的丫鬟小厮在窸窸窣窣地伺候着他准备入睡。白芷从床上爬了起来，等一切都安静下来了，她才推开门走向周斯斐的卧房。
周斯斐还未睡下，穿着寝衣，正懒散闲适地倚靠在床边看书。听到门口的动静，他投来目光，看见白芷穿着齐整地走进来。
“这么晚了，还没睡？”他勾起一抹笑，仿佛并不惊讶她的出现。
白芷紧了紧掩盖在袖中的手，似是挣扎了许久，她蓦地跪下来，将头埋在地上，说：“公子，白芷求您放过他。”
“他？”周斯斐故作疑惑道，“啊，你是指霍忱？”
周斯斐赤脚踩在地上，走到她身前，看着匍匐在地的白芷，说：“阿芷，我收留你，那么信任你，将你放在我身边，你却跟外人合伙儿算计我，劫了我的货。现在，我没有跟你计较，什么都还未做，你要我放过他什么？”
白芷知道不用他来动手，他只需飞鸽传书，告知那远在金陵城的人，霍忱就完了。白芷抬起头看向他，眼里是恳求，是希冀，希冀他的仁慈。
周斯斐慢慢蹲下与她平视，薄唇轻启道：“你在指望我以德报怨吗？”
他当然不会。
周斯斐是睚眦必报的人，若有人给了他一拳，他必会奋力反扑，给那人一脚，直将那人狠狠压制。白芷沉下了心，目光变得平静，她道：“如果是交换呢？”
周斯斐面露讶异，只见白芷慢慢地直起身子，在他的面前，缓缓地解开自己的衣服。直到大片白皙的肌肤展露在他的眼前，如上等白玉般，在烛火下漾出一层柔光，如梦如幻，连上面分布的幾道刺眼鞭痕都带着魅惑。
周斯斐像是受了蛊惑一样，长指轻轻触碰着那些伤口，引得白芷不禁战栗。他的眸色渐渐深了，似在犹豫，在衡量。白芷静静地望着他，如同过了一个世纪般，他终于勾起一抹笑意，倏然将她拦腰抱起，走向床榻。
锦帐垂落，一室的旖旎春色暧昧缠绵。周斯斐擅弄人心，白芷没有丝毫反抗的余力，只听他附耳柔声道：“白芷，当了我的女人，心便只能是我的。”
白芷在意识迷离之际，只是记得其实他的身上也有许多伤疤，像是陈年旧伤，比自己身上的疤痕更为密集可怖，即使早已愈合，却依旧狰狞。
四
周斯斐是什么时候喜欢她的呢？白芷想不透。他确实待她极尽温柔，喜欢逗弄她、宠着她，夜夜与她同眠，将她搂在怀中爱不释手。其实他睡眠轻浅，以往从不容人与他同室过夜。
早已入冬，池塘里只剩一池枯荷，光秃秃的枝干和干瘪的莲蓬，在寒风中兀自伫立。白芷拄着下巴对着一池游鱼，心思却不知飘向了何处。背后不知不觉贴来一阵温暖，白芷一怔的瞬间，已经陷入了身后人的怀抱。他身上的气息清冷，却又自带一股莫名的淡香，就像高山之上的寒梅。
“在想什么？”温柔的吐气轻轻喷薄在她耳边，白芷侧头，撞进了一双黑沉的眼眸。
虽然每晚在他的怀中入眠，白芷依旧不是很习惯这样的亲密，但她没有挣扎，掩饰了方才那一瞬间的僵硬，浅笑道：“今天怎么这么早就回来了？”
周斯斐托起她的下巴，落下缠绵的吻，直到掠尽她所有的空气，才又将她搂在怀中，笑道：“自然是想你了。”
周斯斐若想收买人心，便是假意也能使人以为是真情。
那日周斯斐北运的船被白芷连夜盗劫，虽然没有成功，但显见让他们十分重视。其实明面上北运的是丝绸和茶叶，但并不尽然，真正让他们在意的是一本账本，上面记载了南方各地近一年来官员上缴的供奉。之所以如此秘密行事，自然是因为那些供奉入的不是天子的国库。
一大早就有人神色匆匆地进了周府，与周斯斐在书房商谈许久。白芷端着一盅刚炖好的参汤来时，他们正好从书房内走出，两人神色皆是淡然，只是这份淡然中莫名给人一种凝重。
白芷认出周斯斐身旁的中年男人就是那日抓她的人时，已经躲避不及。平日进出周府的人亦是不少，周斯斐并未特地嘱咐过她回避。此时白芷只能躲到一旁，低着头行礼，只盼那男人没有认出她。
但那中年男人其实早在第一眼看见人时就认出了她，他露出惊诧的表情看向周斯斐，难以置信道：“公子，这……？” 周斯斐却丝毫不见慌乱，折扇轻启，仿佛并不是什么大事儿，笑道：“陈大人，这是我府上新买来的侍妾。”
陈大人知道自己并未老眼昏花，忍不住擦了把冷汗，意有所指地劝道：“公子，切莫养虎为患哪！”
周斯斐听后，依旧是笑着，只是眼神中隐着一丝凌厉道：“怎么？现在连我的后院私事都要请示陈大人？”
见周斯斐动了怒，陈大人不再多言，赔笑道：“不敢，不敢。”
送走陈大人，周斯斐回身看向白芷，乌黑的眸子里少了方才的凌厉。他接过她手中的参汤，仿佛十分愉悦，道：“怎么亲自送来了？你伤还未痊愈，多休息才是。”白芷牵强地朝他一笑，周斯斐却似浑然不觉地挽着她一同进了书房。那夜，周斯斐缠人得紧，与往日的温柔缱绻不同，他像是在发泄着什么情绪。直到两人都筋疲力尽时，他将头埋在她的颈侧，低低地问道：“阿芷，你说人死了还会痛苦吗？”
白芷一怔，才发现他的声音里带着一丝从不曾有过的脆弱，像一只受伤的小兽，乖戾而又惹人怜爱。白芷不知道发生了什么，只是有些茫然地回答：“应该不会了吧。”
“不会了。”周斯斐喃喃地重复道，似乎突然又高兴了起来。他想起那个卑微的女人，一辈子被人将尊严踩踏在脚底，生下他却又不能抚養他。陈大人说她死了，死于瘦弱身体上不断累积的陈年旧疴。他还记得，她总是在那间简陋的屋子里面，坐在窗下，嘴上捂着帕子咳嗽，咳得撕心裂肺，然后绝望地看着帕子上的血渍。
很痛苦吧？现在死了就不会再痛苦了吧？
周斯斐又将头深深地埋在白芷的肩窝，贪婪地汲取她身上的气息，仿佛这样就能让他满足。他说：“阿芷，抱住我，再紧一点儿。”
白芷顺从地伸手将他抱住，感觉到他异于平常的脆弱。白日里那个陈大人过来应该是给他带了不好的消息，而那时他还能若无其事地护着她。白芷突然对他生出一股怜悯，他身上的伤告诉她，这个心机深沉、心狠手辣的男人的过去，或许并不如他矜贵的外表那般光鲜，只是那些不堪的过往被他深深地掩盖在心底，其实他未尝不是个可怜人。
五
再过不久便是年关了，周斯斐每日忙得脚不沾地。小年夜那晚，白芷亲手准备了一桌子吃食，直到天快黑时，周斯斐才从外头赶回来。他身上带着外头冷冽的寒气，可是在见到守在桌前的白芷时，他脸上露出了温柔的笑意，像冬雪融化一样，竟带了几分稚气。
“下个月我要去一趟西域，所幸还能赶在之前跟你一起守岁。”饭桌上，周斯斐笑着对白芷感叹。只是话刚出口，他的眼底便闪过一丝懊恼，转瞬即逝。
白芷一顿，自从她不再跟在他身旁做护卫，周斯斐平日里便不会与她说这些生意上的事儿，今晚他看起来十分高兴，话也多了。白芷故作没有察觉，而是面色如常地问道：“怎么还需要你亲自去？”
周斯斐笑笑没说话，或许是今天的日子特殊，隔着院子都能听到街头的顽童在嬉笑着玩弄炮仗，他看着白芷清秀的眉眼，蓦地感到心内莫名的满足。他不禁伸手握住白芷的手，看着她的眼神里只有柔情：“阿芷，我们就一直这样下去，好不好？”
他始终记得，两年前他带着白芷南下，在一艘画船上着了他人的道。白芷带着他跳入了湖中逃生，他不会水，是她奋力地驮着他上岸，在他昏昏沉沉时，也是白芷为他渡气。她聪慧，勇敢却又善良，没有将他就那么扔下。
当时的周斯斐又怎么会看不穿她的那些小心思？不过他喜欢上的姑娘，他总有办法让她回心转意。
白芷抬眼，灯下他乌黑的双眸里烛火闪烁，像是掉落的繁星，让白芷突然对他又有了希冀，她轻声道：“公子。”
“嗯？”
白芷看着他，像是挣扎了许久，终于只是扯了一抹笑，道：“无事。”
白芷赶在天黑前回到了周府，她来去轻巧，从厢房的檐上跃下时，敞开的房门内早已有人静静地端坐在那把雕花太师椅上等着她。檐下挂的灯笼与屋内的烛火交相辉映，却依旧难辨周斯斐的喜怒。
白芷低下头道：“公子。”
自从上次周斯斐说要去西域后，他便事务繁忙到时常夜不归宿，白芷这才有机会摆脱了府中的眼线偷偷出去，却没想到今夜他会这么早回来。
“还知道回来？”男人的声调平淡，如这雪夜彻骨的风。
白芷将头低了又低。
屋内的人喜怒莫辨，白芷便只能继续这么躬着腰等他的话。
说来也奇怪，今年的第一场初雪直到这腊月才簌簌落下。耳侧传来一阵深浅不一的脚步声，踩在细碎的薄雪上“咔嚓咔嚓”的响。余光间，粉纱裙摆下一双红梅绣鞋路过自己身旁，带过香风阵阵。
“妾身来迟，还请爷别恼。”柳娘子娇俏地笑道。
丫鬟、小厮们窸窸窣窣地伺候着，白芷像成了这院中的植株，再无人理会。直到房门将合上，那娇俏的声音才带着迟疑嗔笑道：“白姑娘还在呢……”
“怎么？”
“怕是不便。”
白芷听得周斯斐低笑一声，说：“那就让她在院中站着吧。”
雪夜寂寂，院中的一切仿佛都成了透在窗纸上的剪影，唯有那若有似无的低语清晰入耳。白芷知道，这是周斯斐对她的宣告，宣告他对她有多么失望。
六
周斯斐不再来白芷的房中，也不想再见到她，却也只是就那么晾着她。
这日，周府来了一个神秘的人。来人戴着一顶黑色的帷帽自小门进入，不巧让白芷撞见了。白芷记得他，去年他来过一回。
那人走后，周斯斐就传了一位大夫进了书房。
是夜，周斯斐的房中还亮着灯火。白芷推开门时，他正衣裳半解地趴在榻上闭着眼，额上满是细密的汗。白芷走近，只见他背上那些原本陈旧愈合的伤疤上又覆上了几道刺眼的鞭伤，道道狠厉。他应该是累极了，手中的书已经掉落在地，连白芷来都没有察觉，摇曳的烛火下，他苍白的脸病态而俊美。
白芷静静地看着那些伤，眼眶莫名湿润，落下泪来。 周斯斐终于感觉到她的存在，慢慢睁开眼，看见了白芷脸上的愧色和心疼。
他不愿让她看见自己狼狈的模样，悠悠起身将衣服穿上，魅惑的眼睨着她道：“你在愧疚？但这也是拜你和霍忱所赐。你们坏了他的事儿，却要我来受惩罚。白芷，你有没有心？”
白芷低头不语，周斯斐冷冷地笑道：“我知你自幼饱受流离之苦，是霍忱收留你，但你已经为他做了那么多，又何必总念着报恩？我可以带你享尽荣华，一生富贵，不好吗？”
白芷闻言，勾起一抹苦涩的笑，纠正他：“不是报恩，是报仇。”
周斯斐哑然，白芷继续道：“公子知我是个孤儿，却又知我如何成了孤儿？我不过是千万流民中的一个，但流民之所以成为流民，是奸相秦松把持朝政，欺上瞒下，卖官鬻爵，草菅人命才乱了这世道。”
白芷跪下道：“公子，您也知道秦松不是个好人，以您现在的财富和地位，可不可以不要再为虎作伥？”
周斯斐漆黑的眸中讳莫如深，良久，他才笑道：“白芷，那你知道秦松是谁吗？他是我的父亲，你要我来反他？”
如晴天霹雳般，白芷震惊地看向他。她知道周斯斐一直在为秦松做事，这也是她从一开始就接近他的原因。可她以为他们只是利益勾结，甚至可笑地以为自己有了让他弃暗投明的条件，却万没想到他会是秦松之子。
像是知道白芷的想法，周斯斐冷冷一笑，说：“很难以置信吗？我的生母不过是个相府的婢女，可我确是他上不得台面的孩子。你觉得他待我不似亲生，也确实如此。因为我只是个醉酒后的意外，他将我当作耻辱，而我又被主母厌弃，在那个地方确实过得艰难。是我自己争气有了今天，才得他高看一眼。”
那些过往云烟飘荡在脑海令人疲惫，周斯斐闭了闭眼睛道：“你走吧，我既留不住你的心，又何必养虎为患留你在身旁。”
来之前，白芷原本准备了许多的说辞，可是在此刻又都觉得无足轻重，最终她只是轻声道了句“保重”。
“白芷。”在白芷走到房门口时，周斯斐又出言叫住她。
白芷回头，只见他的脸隐匿在一片阴影中晦涩不明，声音低低地道：“你有没有想过，如果秦松死了，那我也会死？”
周斯斐和秦松是绑在一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。只是他想知道，她是否曾有一刻為他动过恻隐之心，又是否有半分真心对他。
七
不知不觉就到了上元节，霍忱见白芷郁郁寡欢，就哄她道：“阿芷，今晚是上元节，街上都在放花灯，不如你陪我一同去凑个热闹？”
白芷本无心这些，但霍忱故意说让她陪他。他们都是背水一战的人，明朝还不知生死，这么想想，白芷便答应了。为了应景，白芷换上了一身红裳，这是她从周府回来后第一次出门，看着镜子中的自己，她不禁扯了抹笑，试图驱散眉间那不知从何而来的愁结。
江南的上元节十分热闹，满街张灯结彩，往来的才子佳人都趁此良机向心仪之人暗送秋波。白芷突然想起，去年的花灯节她是与周斯斐一同度过的，那时她跟在他身后从码头清点货物回来，街上正是热闹。行人熙熙攘攘，有人不小心撞到了她，是周斯斐将她揽住。
街道上的花灯散发着五颜六色的光，她却只看见他眼中星星点点的笑意。
周斯斐说：“既然来都来了，索性入乡随俗。”
他带着她买了荷花灯，旁边有几名女子在商量放了什么花灯便要许什么愿望。白芷不是本地女子，周斯斐也从不沾这些，两人面面相觑，竟不知该不该照做，最终只是一起看着荷花灯静静地漂流而去。
霍忱有意想要逗白芷开心，拿起摊子上的张飞面具，故意张牙舞爪地扮丑，令白芷忍俊不禁。可突然间，她却像是有感应一样，抬头看向街旁的酒楼，这一眼便对上了那双近来时常出现在她梦中的漆黑眼眸，白芷脸上的笑意顿时凝结。
周斯斐应是正与人应酬，身旁许多莺莺燕燕，见白芷看过来，他云淡风轻地错开了视线，搂过身旁为他斟酒的女子在其香腮上落下一吻，风流快意，仿佛她不过是个从不相识的陌路人。
周斯斐若想宠着你，你便是这天下最为珍贵的明珠，但若他对你失了兴趣，你在他眼中不过蝼蚁。
白芷好不容易轻松半刻的心又渐渐沉了下来，他们现在的确已经是陌路人了。
那一晚周斯斐对她说：“你走吧，念在我欢喜你一场，我只能提醒你，你的霍忱早已被秦相盯上了。”
八
霍忱既已被秦松注意到，便不好再轻举妄动。白芷知道很快周斯斐就要亲自跟着商队去西域，他若亲自跟去，说明这趟行程他十分重视，定是不容出错的。
白芷跟踪了陈大人许久，看见他走进酒楼便也跟了进去，哪知不过一个拐角就不见了陈大人的身影。她正要上前去看个究竟，却见陈大人身后带着一群壮汉又忽然出现在眼前，他指着白芷道：“给我抓住她！”
白芷知道自己入了圈套，转身就跑。但酒楼内布局曲折，她对地形不熟，只能凭着直觉乱闯。身后的人紧追不舍，就在白芷不知该往何处跑时，突然被不知从何处冒出的一道身影带进了一旁的隔间。
外面那些壮汉的脚步匆匆跑过，白芷在黑暗中慢慢地平复自己的喘息。她看向那人的脸，虽然并不清晰，但鼻尖那熟悉的气息让她感到心安。
纷乱的脚步声远去，周斯斐才放开了拥着她的手。好长的一段时间里，他们只是那么注视着对方。最终，周斯斐什么也没有说，转身便要离开，白芷见状上前自身后抱住了他。
他的身姿高而清瘦，身上总是带着一种淡淡的、冷冷的梅花香气，令人留恋。
白芷抱着他，却也不说话。良久，周斯斐紧了紧握在身侧的手，声音戏谑道：“怎么，是后悔了，想回到我身边？”
泪水洇湿了他背上的一小片衣服，白芷沉默地轻轻摇头。她只是发现，自己很想念他。
白芷将那份从周斯斐身上偷来的文书交给霍忱时，霍忱满眼热泪，他激动地说：“有了这份秦松盗卖兵器、马匹的铁证，再加上我这么多年来四处搜集的口供，这次定能将秦松打入万劫不复的深渊。阿芷，我终于可以为我沈家满门报仇雪恨了。” 霍忱曾是吏部侍郎之子，因参奏秦松克扣军饷而被报复，他被下人藏于枯井之中才侥幸活了下来。后来他隐姓埋名，考取功名，就为了报这血海深仇。
霍忱兴奋不已，白芷却只是勾了勾唇，笑容有些牵强。
她在周斯斐身旁待了这么多年，他甚少有如此大意的时候。这份证据来得轻易，轻易到她都不知这究竟是真是假。
九
半个月后，江州知府霍忱以当朝宰相秦松霍乱朝纲，私自克扣赋税，残害忠良，勾结外敌倒卖兵器、马匹等多宗重罪血谏圣上，一时间轰动金陵城。
圣上特令严查，在一切铁证面前，半生荣华的宰相秦松最终只能认罪。圣上勃然大怒，当即便下令斩首一干涉案官员，但宰相到底曾是圣上的授业恩师，圣上顾念旧情，最终只是将宰相全族成年男丁充军发配边疆，女子贩卖为奴。
金陵城的牢狱守备森严，白芷花了许多银子，那板着脸的狱卒才肯让她进去，她是在死牢里见到周斯斐的。监牢内潮湿阴暗，唯有一个透气的窗口投下一缕阳光，他就穿着一身囚服坐在那束光下。
狱卒打开牢门，白芷走向周斯斐。他似是没有听见动静，直到白芷站在他面前挡住了那束光，周斯斐才慢慢睁开眼睛，黑沉的双眸里依旧含着笑意，他问白芷：“你来做什么？”
白芷蹲下身与他平视，勾唇道：“我来看你啊。”
她笑意盈盈，如春日明媚的阳光。
周斯斐愕然，随即又笑了起来，说：“你不怕霍忱不高兴？”
“我怕他做什么？”白芷反问，随即又说，“我又不嫁给他。”
周斯斐即使是如今淪为阶下囚，但依旧淡然洒脱，不显狼狈。他看着她的眼睛，露出淡淡的一笑，问道：“阿芷，你爱过我吗？”
白芷听后，蓦地也跟着他笑了起来，眼底尽是温柔。她牵起他身侧的手放在自己的小腹上，说：“周斯斐，你一定要活着。因为，我们的孩子不能没有爹爹。”
周斯斐一怔，他难以置信地看了眼白芷的小腹，又看向她的眼睛，许久，才喃喃道：“真的吗？”
白芷始终只是表情柔和地含着笑意，她说：“是真的。”
他们都是从修罗地狱里爬出来的人，有幸相逢，那往后余生便要一起来感受这人世间的情暖。
十
通往塞外的官道上，正是春暖之际，万物复苏，一辆低调而奢华的马车辘辘碾过浅草。一路上，白芷支着下巴望向窗外，全然不想理会身后那躺在软榻上的男人。
“阿芷，久坐对胎儿不好。”周斯斐柔声劝道。
白芷这才转头看向他，神情却依旧带着不忿，她说：“公子，你早知自己不会……又为何故意骗我？”
周斯斐揽住她，轻轻嗅着她发间的气息，亲昵道：“早点儿跟你说我不会被斩首？那我又怎么能知道你对我的情意呢？”
周斯斐一向有蛊惑人心的本事，白芷哪里是他的对手？她缩了缩发痒的脖颈道：“那你是圣上的人，为何不早点儿与我说？”
白芷想起自己为了救他四处奔走，明知道他是秦松之子，却还是厚着脸皮求着霍忱去求圣上开恩。
“阿芷，秦相固然是个奸臣，但他走到今天，圣上又岂会半点儿不知？不过只是放长线钓大鱼。他也好，我也罢，都不过是圣上手中一枚权术制衡的棋子。”
朝堂之术、君臣之道，当中的弯弯绕绕白芷自不会懂。她只知道，无论是苛政还是战乱，受苦的都是平民百姓。她顺势靠在周斯斐的怀中，闷声问道：“那圣上这次怎么就愿意处置秦松了？”
“人的欲望无边无际，他动了倒卖兵器、马匹的心，圣上自是不能再坐视不理。否则，你以为你是怎么能拿到那份文书清单的？”
听了周斯斐的话，白芷恍然大悟，终于印证了自己的猜测。她从他怀中爬起来，深深地看着周斯斐道：“是你故意让我拿到的！”
周斯斐含笑不语，将她揽在怀里，吻着她的发顶轻轻地叹息。
“那柳娘子怎么办？”
周斯斐又岂能听不出她话中的小心思，刮了下她小巧的鼻尖，道：“醋猫儿，柳儿是陈大人的女儿，是他们给我送来的眼线，我又岂会真对她如何？不过是气你只知道向着霍忱，而不知我的好……”
白芷虽不甘心，但谁让她自己没他道行深，这辈子便注定被他套得紧紧的。