在美国生活多年，我很有兴趣观察中美文化观念的差异，尤其自己身为家长，又从事少儿工作，更有机会搜集有关子女教育的众多故事。有这样一个真实的故事：
　　一个华人家庭有两个儿子。老大从小本分老成，但天资平平，学习成绩一般，家长投资培养其才艺也不见大起色，使爹妈失望。而小儿子却聪明过人，灵气十足，不仅在校成绩一贯优秀，才艺方面也颇具天赋，音乐、下棋、美术等等，学什么就会什么。
　　可想而知，这小儿子为父母争了光彩，也是亲友们夸奖羡慕的对象。家长便放弃不争气的大儿子，投资时间金钱来重点栽培小儿子。为他选送好学校，课外也花重金带他到处拜师学艺。
　　高期待高压力下的老小，很羡慕哥哥的清闲自在，但他还算听话，直到高中毕业都是各方面出色的好学生，又进入了人人向往的哈佛大学，家长更为之自豪无比。然而，从哈佛毕业之后，老小却什么事都不想做。他告诉父母：“我已向你们交了差，你们有了个哈佛毕业的儿子，够有面子了。但我从小就在高压力下生活，如今已经筋疲力尽，该是我放松一下，按自己的方式生活的时候了!”这个哈佛“避业生”多年闲荡而无所事事。
　　而那个不起眼的老大，家长以往没有为他施加过多压力，反而使他有空间时间参与轻松多元的课外活动。他没有像弟弟那样被父母迫使着奔忙于上课外技艺班，却当了多年童子军，有机会在主流少儿组织中接触更广泛的项目，获得综合知识技能，找到自己喜爱和擅长的领域，而且培养了自信自立自强精神，懂得要靠自己努力取得成绩。他读的虽是极普通的州立大学，却有机会展示和锻炼领袖能力。大学毕业后他不好高骛远，而是勤恳工作从普通岗位做起，表现非常出色，后来又自己创业闯出一片天地。
　　如今，这家父母是提起大儿子就骄傲，提起小儿子就叹气。回想当年截然相反的情景，难道是家长看走了眼?选错了培养重点?还是教育方式有问题?或是社会环境改变了孩子们?
　　这类望子成龙，龙却不甚争气的例子并不少见，在亚裔中的比例更高些，或许因为亚裔家长望子成龙之心甚于其他族裔。正可谓“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”。其实栽花插柳都得根据季节环境和品种特性，不适时宜地瞎种或揠苗助长，难免适得其反。
　　迄今，海外华人社区对高压力高期待带来的不良培养后果依然认识不足。华人们常津津乐道亚裔孩子们在学校出类拔萃，名牌高校内亚裔学生比例远高于亚裔人口百分比。若再继续跟踪，从名校毕业后在专业领域干得不错的亚裔虽也不少，但多是从事一般技术工作，进入高级管理阶层和某些具社会影响性职业的亚裔却极少，低于亚裔人口百分比。与美国其他族裔相比，亚裔显得早期超前，后劲不足。原因何在?这并不能全隆种族歧视，而应从亚裔的培养方式与奋斗目标来发现问题纠正偏差。
　　应该承认，即便是在美国长大的亚裔，很多人的综合素质(尤其是领袖能力、社交能力、沟通能力、创造性等)仍有缺陷。而造成此缺点的原因，多半与家长仍追崇东方教子观念，片面追求学业并将自己的意志强加于子女有关。这是在亚裔尤其华人群体中常见的一种教育误区，即家长总想按照自己的期望来培养塑造孩子，而不顾孩子的兴趣与追求，甚至阻止孩子参与有利于全面发展的课外活动，而“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。以剥夺孩子童年快乐为代价，换来的往往是培养出心智不够健全的畸形人才。这种方式更与西方的教育观念格格不入。
　　“成为自己想成为的人！”是美国学校和校外少儿组织从小教导孩子的准则。
　　通过这两兄弟的典型例子，华人家长们起码可以从几方面检点一下自己的作为，对比一下中美、东西教育理念的差别。
　　一、你为孩子提供平等机会了吗?
　　虽然家长们会疼爱所有的子女，但因为孩子们的个性特点不同，家长往往得用不同的方式来分别对付之。问题是，教育方式可以多样化，出发点和机会却应该公正平等，也就是说不能“偏向”。传统的中国家长有重男轻女的习惯，对儿子的学识和本领期待更高，提供的机会更多。然而在现代社会，这点通常已不为广大家长效法了。但家长们却可能比较喜欢和重视聪明能干的孩子，尤其是所谓“神童”，而忽视了表现平庸或有缺陷的孩子。此例中的家长就是没有为两个孩子提供平等的机会，在两个孩子心中都留下了不平衡的阴影。不过对老大成了一种正面激励，而对老小却产生反面消极作用。由于家长教育方式的失误，其苦心并没得到预期的结果。
　　二、你了解孩子的潜有与兴趣吗?
　　这个家庭的两个孩子，其实都有能力和才干，只是表现的早晚与方式不同。而家长却过早下结论，而没有尊重孩子的兴趣并以合适的方式开发他们的潜能。
　　三、你是否爱标榜炫耀孩子的成就?
　　喜欢用孩子的成就来为自己脸上贴金，是中国家长的一个“陋习”。在“望子成龙”、“耀祖光宗”等传统意识指导下，华人们也爱把孩子的优劣，作为衡量家长是否称职的要素。然而，美国的教育主张以个人为重，孩子们学习知识是为了充实自我，而不是为实现家长的期待。
　　华人社会中的爱攀比、讲面子、父以子贵等风气，在海外依旧浓厚。这种攀比炫耀，不仅造成家长之间对孩子期待值的“军备竞赛”，更为孩子的心灵留下不健康的阴影。对此不在乎的孩子还好，如果孩子受家庭文化影响较深也养成爱攀比习性的话，他们长大后怎能适应西方的主流文化?在美国学校中，学生若斤斤计较考分、名次、获奖等等，是很招别人反感的。有这种习惯的人，走上社会也会遭遇孤立无援。
　　盼望自家出“天才”或“神童”并以此为荣，不是健康的教子观。称职家长最应该为子女做的，是为他们提供正常人应该有的生活，尤其是亲情、快乐等感情需要。
　　四、什么是成功的标准?
　　此例中的家长的另外一个失误，是未能正确理解什么是“天才”，什么叫“成功”。“天才”是人已经具有的内质，小儿子当年具有天份，长大后这些才能并不会消失，只是看他想不想、会不会将这些才能发挥出来。就像当初家长不该小看大儿子一样，现在也没有必要为小儿子叹气。不妨表示，两个儿子都在过他们所选择的生活。像这家小儿子这类青年，仍然是大有潜力的人才。对已经长大成人的子女，家长更应该给他们自由空间和充分信任，让他们去选择事业与人生。
　　东西方对“成功”认识也有很大不同。中国人往往以“名”、“利”、“权”、“地位”等来衡量成功与否，好象进名校赚钱多职位好名气大就是成功了，成为所谓“人上人”更被奉为成功的偶像，而忽视了人们真正的喜好及人生的快乐。此例中的家长，就是把进名校当作成功的标准人生的目标，所以小儿子在达到此要求后，就以“大功告成”来回应家长。其实，上好中学名大学，只不过是人生中学习知识的一种过程，将其当作奋斗目标是本末倒置，用其衡量成功与否也不对头。
　　美国人大多不像老中这样在乎名校招牌和职业地位，他们认为，一个人只要作其喜欢的事，过其向往的生活，无论贫富贵贱，都是成功的人生。追求民主自由平等的美国人更不会认同“吃得苦中苦，方为人上人”，他们也崇尚吃苦耐劳个人奋斗，目的是改变自己挑战人生。如果说培养孩子的目的是期望他们将来成为凌驾别人头上的“人上人”，准会被认为心态不端。如今的新一代定义成功和人生的标准，又与前辈不同。因此家长们若以老辈的中国式标准来定义成功，会有悖于西方主流文化，更会被新一代所嘲笑。
　　可以说，具有天才素质的人，并不一定都能成功。而所谓的成功者，更不一定都是天才。那些流传世上的论述“培养天才”、“成功之道”之类的书籍，其实都是不切实际之谈，因为根本不可能按照一种蓝本把所有人都克隆成“天才”或推向“成功”。身为家长和教育工作者的，应该从眼下做起，根据孩子们的特点，为他们创造充份发挥自我潜能的环境，不错过人生的每个成长阶段，一步一个脚印、踏踏实实走向成功。