日本自明治维新后大量吸收西方文化，在军国主义兴起后，更是醉心于研制坚船利炮。和各列强海军一样，最初日本海军内部也曾有过航空母舰与战列舰孰轻孰重的激烈争议，但从1911年日本海军就开始了航母的研发工作。1913年，日本海军把一艘商船改装成水上飞机母舰“若宫”号，该舰是日本海军第一艘可搭载飞机的军舰，也是世界上最早搭载飞机的军舰之一。
　　“一战”结束后，英国海军快速发展的海军航空兵和航母等作战力量给日本海军以很大的刺激，再加上海军内以山本五十六为代表的“航母派”的力争，日本决定建造搭载常规飞机的航空母舰。
　　日本第一艘航空母舰“凤翔”号于1919年12月16日在浅野造船厂开工建造，尽管它比英国第一艘专门建造的航母“竞技神”号开工晚，但是建造进度抓得紧，措施得力，“凤翔”号反而先于“竞技神”号服役，1922年12月27日，“凤翔”号正式竣工，成为世界上第一艘专门建造的航空母舰。
　　“凤翔”号航母服役后，进行了一系列舰载机起降试验，后于1924年9月编入日本海军第1舰队，并参加了当年11月的联合舰队大演习，正式成为日本海军的一员。虽然“凤翔”号在设计上还存在不少问题，但已经具备了一艘航空母舰的基本特征和功能，为日本下一代航母的设计提供了宝贵的经验，同时作为一个试验平台，“凤翔”号也成为日本海军舰载航空兵的摇篮，为日本培养了很多优秀的舰载机飞行员。
　　1927年8月，“凤翔”号航母与“能登吕”号水上飞机母舰在日本四国岛以西的丰后水道上对旧式巡洋舰“千代田”号进行轰炸试验，以验证舰载机的攻击能力。在试验中，“凤翔”号的舰载机击沉了“千代田”号，这是日本海军舰载机首次击沉舰船。
　　此后“凤翔”号航母正式参与日本海军的作战任务。1932年1月，日本海军将第1航空战队的“凤翔”“加贺”号航母和“能登吕”号水上飞机母舰派往上海，两艘航母上搭载了三式舰载战斗机、十三式舰载攻击机共81架，这是第1航空战队编成后的首次实战。1月底，日军航母抵达上海附近海域，立刻出动舰载机支援陆上战斗，对我国机场、阵地和重要设施进行侦察和轰炸，造成大量平民伤亡。
　　在日美中途岛海战时，“凤翔”号主要负责主力部队的反潜警戒任务，并提供空中掩护，未直接参加第一线战斗。中途岛海战后，为了搭载新式战机，“凤翔”号航母的飞行甲板被加长加宽，由于改装后的飞行甲板长度超出舰长太多，使得航母的耐波性降低，无法在远洋活动，只能在濑户内海进行训练任务。“凤翔”号也因此成为日本战败投降后唯一一艘没有受损的航空母舰，日本战败投降后该舰作为运输舰运输海外日侨。1946年9月，“凤翔”号航母退役，次年在大阪的日立造船厂解体。
　　小贴士
　　“凤翔”号航母总体概况
　　乘员编制人数：550人
　　舰长：168.12米；改装后为180.8米
　　型宽：18米；改装后为22.7米
　　续航能力：10000海里/14节
　　航速：25节
　　吃水：5.3米
　　舰载机：21架
　　标准排水量：10500吨（满载）；7470吨（标准）
　　飞行甲板：改装后长168.5米，宽21.33米
　　舰炮：4门140毫米火炮、2门80毫米高射炮