清朝定都北京后，朝廷非常重視植树造林，以此保护河堤，预防风沙。乾隆皇帝更是身体力行，倡导植树造林。并多次巡查京城树木的种植情况。
　　有一年春天，趁着朝中没有重要的事情，便在几名官员的陪同下微服私访，视察植树情况。出城不远，看到一群人正在河边挖坑栽树，隐隐约约听到有人大声呼喝的声音，便来到近前仔细观瞧，只见一名儒雅的官员正在招呼几名壮汉拿些柳树枝条来，然后叫人挖坑、插柳、培土、踏实、浇水。
　　乾隆见状，不解地问道：“为何不种植松树？却插些难以成才的柳树条呢？”官员见问，才发现皇上已经驾临，慌忙跪倒在地：“臣不知皇上驾临，未曾远迎，罪该万死，请皇上恕罪！”
　　“起来吧！恕你无罪！”官员谢恩之后，开始回答皇上的问题：“启禀皇上，在河边插种柳枝，不久就会生根发芽，极易成活，且生长得极其迅速，几年便可绿树成荫，即可以预防风灾，改善生态环境，还能观赏风景，因此才插种柳枝。而松树则不然，生长周期极其缓慢，二三十年也很难长成大树，成为栋梁之材，也许几十甚至上百年以后才能见到效果。”
　　乾隆听罢，深有感触，转过头来对随行的官员说道：“种树和做官有大同小异之处，为官就要清正廉明、为长远打算，和种植松树一样，短期内虽不能立竿见影，或许几十乃至上百年以后才能见到成效。所以当官不能一蹴而就，要有实干精神，心怀不贪不图、一心为民的境界，才能前人植树，后人乘凉。”
　　言罢，命人竖起一块牌匾，据此事题写了一首《种松诗》以警世人：“清明时节宜种树，拱把稚松培植看。欲速成非关插柳，挹清芬亦异滋兰。育材自合求贞干，絮矩因之思任官。待百十年讵云远，童童应备后人观。”落款为：“种松戏题，丁未仲春中浣御笔。”