说起自身免疫性疾病，人们可能还有些生疏，但若说它包括类风湿性关节炎、红斑狼疮、强直性脊柱炎、干燥综合征等顽疾，人们恐怕就再熟悉不过了。
　　自身免疫性疾病的罪魁祸首就是患者体内的异常淋巴细胞以及它们产生的自身抗体。这些自身抗体在人体内挑起“内战”，并造成高丙种球蛋白血症、免疫球蛋白升高、循环免疫复合物增高及补体下降等一系列“战争后遗症”，而它们又继续引起了患者各种临床症状和不适。因此减少或清除血液中异常淋巴细胞和这些“战争产物”就成为治疗自身免疫性疾病的关键。
　　在过去的几十年中，医生们尝试过用各种药物治疗类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮和干燥综合征，并取得了一定的效果。但是仍有部分患者病情十分顽固，经过长期治疗无法缓解。另外，长期使用药物治疗的副作用也使许多患者无法耐受。比如，服用非甾体类抗炎药后出现的上腹不适、疼痛、恶心、反酸，甚至胃黏膜溃疡、出血、穿孔；长期大量服用糖皮质激素造成的骨质疏松、骨折；个别患者应用免疫抑制剂还可出现严重的胃肠道反应、骨髓抑制及肝损害等。这些都不同程度地影响了临床治疗效果。
　　后来，医生又开始尝试使用血浆置换来治疗自身免疫性疾病。这种治疗方法是通过仪器去除患者血液中的病理成分如异常免疫球蛋白、免疫复合物等。此外，血浆置换也可以去除血液中的自身抗体。但是，传统的血浆置换只是减少了致病性免疫复合物，而并没有影响疾病的罪魁祸首——异常淋巴细胞。
　　目前我们使用的免疫净化疗法就是在血浆置换的基础上，又加上了单个核细胞清除术。治疗时我们应用CS3000血细胞分离机利用自动离心或黏附作用，去除一定量的异常淋巴细胞和含有异常免疫球蛋白及自身抗体的血浆，这样既减轻了“战争后遗症”又抓住了挑起内战的“元凶”。
　　相对于以往的各种治疗方法，免疫净化疗法的优点在于可以在短期内清除致病物质，减少异常的细胞免疫及体液免疫反应，迅速缓解患者的临床症状；同时还在一定程度上促进了其他药物的疗效发挥，并可减少药物用量，从而减少了药物副作用。
　　那么什么样的病人适合做免疫净化呢？
　　对于类风湿性关节炎，免疫净化适合于难治性类风湿性关节炎患者，包括正规应用非甾体类抗炎药、抗风湿药及免疫抑制剂治疗半年以上症状无缓解的患者；血液中循环免疫复合物和免疫球蛋白浓度显著增高的患者。
　　对于系统性红斑狼疮患者，它适用于对免疫抑制剂等系统内科治疗无效的患者和血清中有多种自身抗体、免疫球蛋白及循环免疫复合物且滴度显著增高者。
　　对于原发干燥综合征患者，它主要适用于具有明显口干、眼干症状及合并高丙种球蛋白血症或存在大量其他自身抗体者。
　　免疫净化的具体疗效是很显著的。我院开展这种治疗三年以来，治疗患者约150人次。治疗后全部患者疲乏无力症状均有明显改善，60%的患者关节肌肉疼痛症状明显缓解，25%部分缓解，仅5%的患者未缓解。大部分患者口干、眼干症状明显缓解。治疗后绝大部分患者血清中自身抗体及免疫球蛋白的浓度均达到或接近正常，再配合正规的药物治疗，80%以上的患者追踪观察半年以上病情无反复。因而，免疫净化疗法已成为治疗自身免疫性疾病的一种有效的辅助治疗手段，但是它还不是所有病人的首选方法，它必须与药物联合应用才能长期有效缓解病情。