中国文化中存在虐恋现象,中国人的性心理中存在虐恋倾向,乃是不争的事实。现实生活中有带虐恋倾向的游戏和表演,文学作品中也有含虐恋意味的描写,不过在多数情况下遭到主流文化的压抑、扭曲和否定,不能自由发展。在远离庙堂的民间,尤其在少数民族和边远地区,主流文化的统治力量相对薄弱一些,人性的展示也就相对比较自然和充分,生命更显活力,生活更有乐趣。其中一个方面就是虐恋。不仅民间艺术和通俗武侠小说,就是一些在文学史上有名的文人作品中,偶尔也可看到虐恋行为的描写。在现代性心理学的意义上表现虐恋主题、具有虐恋自觉的中国现代文艺,首推1927年田汉构思作词拍摄成功的电影《湖边春梦》。1998年秋天,意大利歌剧《图兰多》和川剧《中国公主杜兰朵》几乎同时在北京上演,被传媒誉为"世界级的文化对话",而对话的心理基础正是人性中固有的虐恋倾向。