在中国历史上，大臣的爵位尊，高官的俸禄厚，要使升斗小民心服口服，与之相匹配的素质和水平理应如何？出类拔萃才好，卓尔不凡才对。然而客观事实不免令世人大失所望。
　　南朝宰相多半文义自逸，梁宰相何敬容却是个较为典型的例外，他有三点遭到时人诟病：一是“独勤庶务”，热衷于在成堆的事务中打滚，缺乏宰辅重臣应有的大局观；二是“贪吝”，唯“财”是举，居然到了“无贿则略不交语”的地步，意思是下属官员若不送钱送礼给他，他就懒得跟他们交谈；三是“浅于学术”，以当时官员的平均水平来衡量，他的文化素质根本就不及格。与之相关的笑话多半由第三点引出。何敬容主持政务，须在各类文件上署名，他将“敬”字的“苟”写得很大，“攵”写得很小，“容”字呢，则将中间的笔划写得格外醒目。从书法的角度来看，既无美感可言，又犯了汉字结体上的大忌。同僚陆倕便当面调侃道：“公家‘苟’既奇大，‘父’亦不小。”苟与狗同音，此言可谓谑而甚虐，何敬容却只能翻翻白眼，囫囵吞招，全无还口之力。
　　在《新唐书·酷吏列传》中，侯思止以“诡狠无良”著称。早年，他捕风捉影，告发舒王李元名与自己的顶头上司、恒州（今山西大同市）刺史裴贞谋反，害得两位无辜者家破人亡，却因此得到武则天的赏识和信任，官拜游击将军。年轻时，侯思止曾在渤海人高元礼家做过奴仆，高元礼担忧和惧怕这条恶棍念及旧隙，会来祸害老东家的性命，就主动地去巴结他，暗地里给他出了一个极具实用价值的好主意：“皇上喜欢破格用人，如果问起大人不识字，如何办理公务？就要即兴回答：‘獬豸不学而能触邪，陛下用人安事识字？’”没过多久，武则天果然在朝堂上询问侯思止：你不识字，如何称职？侯思止毫不犹豫，当众推送高元礼贡献的标准答案，武则天闻言“大悦”，随即将侯思止破格提拔为左台侍御史。高元礼意犹未尽，索性好事做到底，送佛送到西，再次凭借先见之明将另一个绝妙的主意和盘托出，奉献给侯思止：“皇上知道大人没有官邸，必定会把逆案中官方没收的宅院赏赐给大人，大人理应断然拒绝，禀告皇上：‘微臣素来痛恨乱臣贼子，不愿意居住在他们藏身过的地方。’”武则天赏赐官邸时，侯思止依计而行，其耿耿忠心令武则天“益喜”，遂获得额外的褒扬和奖励。似侯思止这种品行龌龊不堪的文盲，竟然官居朝廷要职，背后还有高手随时随地给他支招，久而久之，恣意妄为，将残害忠良视为快意恩仇，将霸人妻女当成赏心乐事。
　　五代后唐明宗在位期间，宰相豆卢革获谴罢职，御史中丞李琪原本够资格成为替代人选，但以“不廉”落下把柄，遭到排斥。太常卿崔协被推到前台的聚光灯下，枢密使安重诲已经点头认可，宰相任圜（当时的宰相配额为三人）却不以为然，他对明宗说：“重诲未谙朝廷人物，为人所卖。天下皆知崔协不识文字，而虚有仪表，号为‘没字碑’。臣以陛下误加采擢，无功幸进，此不知书，以臣一人取笑足矣，相位有几，岂容更益笑端？”崔协仪表堂堂，却是个不折不扣的文盲，被人讥笑为“没字碑”，大臣们居然推举他担任宰相。更不可思议的是，明宗不怕把这个笑话的泡沫吹大，还真让崔协这块“没字碑”顶替豆卢革做了宰相。
　　在中国历史上，高官低配，说奇怪并不奇怪，说荒谬也并不荒谬。专制帝王统驭百官，并非只采用“选贤与能”的单一法则。他们特别注重大臣的忠诚度，这个忠诚度究竟是如何判明和确认的？那种善于逢迎、揣摩的顶尖高手，能够洞悉皇帝九曲十八弯的心思，与其轨迹保持绝对一致，其忠诚度既毋庸置疑，亦无与伦比。专制帝王还需要凶猛的鹰犬和爪牙，像侯思止那种作恶多端的歹徒，自然不会缺少施展拳脚的用武之地。皇帝挑选这些同心同德的酷吏专门对付那些离心离德的异己，效果极佳，一旦事态失控，天怒人怨，再将这些酷吏逐个予以铲除，就收到了大快人心的显著功效，为武则天打造圣君清明的形象工程添加了不少砖瓦。试想，她又何乐而不为。专制帝王还需要一些听其摆布的大臣，在朝堂上时不时玩一玩牵线木偶的游戏，像那种虚有其表的高级奴才，整日俯首帖耳，唯唯诺诺，对浩荡皇恩感激涕零，主动为百官示范，分分秒秒保持清醒的身份意识。专制帝王的“组合拳”有许多变招，以上三招则是彰明较著的定式。如果某些人有足够的条件成为忠诚不贰的心腹、充当凶残冷酷的爪牙、扮演驯顺恭谨的奴才，高官低配又何妨？文盲和半文盲都绝对称职，甚至于他们只需动用七成左右的功力就足以胜任愉快。
　　李鸿章尝言：“天下最容易的事，便是做官，倘使这人连官都不会做，那就太不中用了。”验之历代专制王朝的高官低配，这句话似乎算得上实话实说，但我总觉得他还有一句潜台词藏着掖着，那就是：“美德良心和真知灼见极有可能阻碍仕途。”
　　（摘自《随笔》）