Sara Volz:我在房间里震撼了全世界

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  你如今的气质里,藏着你走过的路、读过的书和爱过的人。
  这句话放在美国少女Sara Volz身上再恰当不过。
  不同的是,她的经历脱离了这句话原本的阳春白雪,因为她读的是大多数人看起来乏味无趣的科学资料,走的是一条长达五年时间窝在闺房里做实验、跟一堆水藻同吃同睡的路,爱的,是整个地球的人。
  在这个主要看气质的时代,Sara凭借自己的气质,摘得英特尔国际科学与工程博览会桂冠,并获得了100 000美元奖金。她用这笔钱支付了大学学费,因为麻省理工学院已经提前录取了她。不止如此,美国总统奥巴马特意在白宫与她相见,因为她在自己的闺房里,干出了一件惊天动地的大事。
  美国孩子面对“梦想”问题也显得创意匮乏
  时常觉得,现在的支付手段比卡里的钱还多,生活里的退路更是比梦想要多得多。
  一个奇怪的现象是:当你想做成一件事的时候,总会从四面八方钻出来各种唱着红脸或白脸的人、事物告诉你,“宝宝,别那么拼了,放弃吧”或是“你看,这个梦想比你那个更有意思,不动心吗”。
  大多数时候,输入法比我们要长情多了,至少你曾输入的每一个词组、句子,它都记得,而你做过的梦,发过的誓,立下的决心,却总是自带阅后即焚功能,转瞬即逝。
  美国少女Sara在“健忘”的人群里显得很特别。自从六岁那年她爱上了科学,直到今天也没有二心。
  那时她还是个little girl,跟着一个叫“Blown away”的科研项目团队去往当地的某科技展,研究抗生素对细菌的影响。“Blown away”团队的成员们都是些大孩子,比Sara大几岁而已。
  那一次的经历让Sara非常羡慕哥哥姐姐们,特别想成为他们中的一员。缘分总是命中注定,Sara冥冥中觉得,科学是她的真爱,事实上的确如此。到如今,当有人问起Sara那个相当俗套却又不可避免的经典问题“你的梦想是什么”时,Sara总会一副认真脸说道:“从第一次跟随团队去做研究时开始,我就立志要成为一名科学家,这个理想至今没有动摇。”
  哟,科学家,看来外国小朋友的回答,也并不比国内宝宝们出彩嘛。
  不过,人家后来是真的成了一名享誉业界的美少女科学家,并不只是说说而已。
  我们拿水藻做菜,她拿水藻改变世界
  一次意外的机会,Sara听说她的邻居正致力于再生植物油的事业。她开始阅读一些书籍,了解再生生物燃料的各种来源。于是,生物燃料完美地融合了她当时的两大兴趣点:生物化学和替代能源。
  她在网上看到一些传统的植物油,了解到,只要有一些化学品,和一点点耐心,就可以在自家厨房里制作出生物柴油。
  这个想法真的蛮危险的,可Sara的父母竟然同意了。这才是亲生爹妈该有的作风好吗!
  没过几年,Sara就把很多化学知识摸得滚瓜烂熟了。她甚至把元素周期表印在鞋子上,每天让各种元素符号陪着她走路。
  13岁时,当大部分女生开始关注穿衣打扮,她却开始考虑可再生能源,只因老师在课堂上的一段话:“藻类植物作为一种可迅速再生的资源,现今转化为生物燃料在技术上已成为可能,但相当昂贵的生产成本让这种技术不怎么接地气。”
  她回家后开始了解相关的资料,知道了藻类生物燃料的潜力。它不但是生物燃料的原料,更可贵的是,它能出力,还不占地儿。其他的生物燃料来源,比如玉米和大豆,都是需要占用土地去耕种的,而海藻呢,安安静静在水里等待你温柔地收割就好了,平时根本没有什么存在感。
  可即便如此,想要从海藻身上获得足够的油,性价比依旧特别低,因为难度极大,成本变得高不可攀。Sara觉得这么好的原料,千万别浪费了,于是她打算做点什么。
  依旧是看书,这回Sara看书看得有点成魔,她通过科学期刊、报纸、网络……一切她能搞到手的平台上阅读有关藻类和生物燃料的内容。紧接着,她参观了设立于科罗拉多州的Solix生物系统,并与那里的科学家交流。
  回家之后,她给各种科学家、专业导师、身处能源行业的工作人员发邮件,向他们寻求建议和帮助。无奈的是,许多人根本不理会她的询问。当然,还是有一些好心人热情地提供了帮助,回答她的问题,甚至借给她一些可以用来做实验的玻璃器具。
  这让她对自己重拾了信心。
  一事无成的时候,不要指望这世界看得起你
  在科学家朋友们的推荐下,Sara订购了一些微绿球藻。这是一种比较耐寒容易生长的高产油量藻类。
  她在自己的闺房里搭起了简易的实验室,上层是床,下层是工作间。在工作间里,她开始试图在不同的环境下种植藻类,找到产油量最高的方案。
  通过很多次的实验,她得到了初步结论,随后,她建立了一个光生物反应器——将四根管道固定在四个水族灯旁,将事先准备好的物质注入藻类培养液当中进行对照实验。最后,在科罗拉多大学研究人员的帮助下,Sara对实验结果进行了分析,对油脂的整体生产情况做出了比较完善的结论。
  她的这次研究,为她在那一年的英特尔国际科学与工程博览会(ISEF)上,在能源和交通运输领域赢得了第四名。而对她来说,更重要的是,她通过这次研究,学到了很多有关藻类和基础生物学的知识。
  比赛结束后,她还想继续深挖自己的研究项目。她从老爹的办公室得到一个笨重的老式离心机,用来帮助她分析藻类的脂质含量。为了做研究,她甚至把自己的生物钟调整得跟她的水藻宝宝们同步。
  与此同时,她当年发出去的那么多封邮件,终于被业界的一位博士发现了。在跟Sara交谈过后,博士先生发现,这是一个知识渊博、细心、友善、充满好奇心、进取心的女孩。他开始帮助Sara制定她接下来的实验方案,引导她对样品的采集和记录。
  当她做研究需要特殊设备时,她就跟妈妈坐三个小时的车,到博士位于科林斯堡的实验室去寻求支援。Sara也开始在附近的空军学院生命科学研究中心工作,那里的研究人员给她提供了很多的支持。
  隔年的英特尔国际科学与工程博览会,Sara终于摘下了桂冠,之后她还在香港国际科技博览会获得大奖,并以领军人物的身份,出现在一篇有关高中发明家的热门科普文章当中。
  她希望所有人的梦想都可以被尊重
  从13岁开始,最美好的5年花季时光,她都献给了自己的实验室。
  在全球都在寻找替代化石燃料能源的背景下,她的这项研究的重大意义不言而喻。
  正因如此,她的突破性研究项目,才让她在英特尔科学奖中获得第一名,并获得100 000美金的奖励。这个全身心投入科学研究的姑娘,在上台领奖时,自己都觉得难以置信。
  美国的麻省理工学院已将她提前录取。不仅如此,她的研究还惊动了美国军方,因为这关系到国家的能源保障与安全。
  奥巴马在表彰她的白宫演讲中,开玩笑似地说:“这个姑娘,竟然在她闺房的床下,完成了如此意义非凡的壮举,简直太不可思议。”
  而姑娘则机智地回应道:“我希望美国的下一代孩子,在做实验研究的时候,不需要再窝在他们卧室的床底。”话音刚落,台下响起了经久不息的掌声。
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