心脏手术后完成理想的术后镇痛通常比较困难。疼痛可能来源于多因素，包括胸骨切开，胸廓切开，腿部静脉血管移植，心包切开或放置胸管等等。术后的不全镇痛可以引起血流动力学、代谢、免疫、凝血系统的非良性变化，从而增加死亡率。因此，有效地控制术后疼痛可以改善非心脏手术的高风险患者心输出量。传统的方法，心脏手术后镇痛通过静脉给予阿片类药物。然而，静脉给予阿片类药物有一定的不利作用，且长效阿片类药物在术后早期可延长患者气管导管的拔除。在现今，早期拔管和最低限度的干扰外科操作（包括非停跳），麻醉学家正在探讨心脏手术患者术后镇痛不同于静脉给予阿片类药物的唯一的镇痛方式。在过去的十年中，为适应外科的发展，椎管内镇痛途径已越来越多的被使用。本文论述了疼痛和心脏外科、充分的术后镇痛潜在的临床优势、术后镇痛的可能途径、蛛网膜下隙和硬膜外隙途径、蛛网膜下隙途径以及硬膜外途径。