20世纪50、60年代以来形成的全面干预和政府包办社会具体事务的模式把政府带入一个迅速膨胀的时代。由于政府规模的膨胀和政府雇员的增加，使政府自身运转的财政支出变成了一个极大的负担。机构的臃肿造成了效率低下和严重的官僚主义，使"官僚制"的所有弊病都暴露无遗。这又引发了新的社会危机。因此，从20世纪80年代开始，首先在英美，然后是全球都开始了一场行政改革，又称"再造政府"的运动。这场行政改革主要针对三个方面的的问题：第一，重新调整政府与社会、政府与市场的关系，减少行政职能，以求政府"管得少一些但管得好一些"；第二，尽可能地实现社会自治，鼓励社会自身的公共管理，也就是利用市场和社会力量来提供公共服务，以弥补政府自身能力和财力和不足；第三，改革政府部门内部的管理体制，尽可能地在一些部门中引进竞争机制，以提高政府部门的工作效率和为社会服务的质量，从而走出财政危机、管理危机和信任危机的困境。最根本的是，这场运动反映了一个历史趋势：政府公共政策化和公共管理社会化。这一改革是行政模式的变革，是政府职能定位的根本性转变：政府的基本职能在于公共政策的制定和监督执行，公共管理职能转移给政府外的社会化公共管理组织去承担。