非人灵长类动物是人类的近亲，在基因组序列水平上与人类高度同源。灵长类动物大脑形态结构也与人脑非常相似，表达的基因数目接近，其中包括一些人类与灵长类动物特有基因。因此，灵长类动物一直是脑与认知科学研究不可替代的模式动物。目前，灵长类动物多被用于神经系统疾病、传染性疾病、代谢性疾病、心脑血管疾病、眼病和生殖系统疾病等疾病模型的创建以及药物和疫苗的研发。利用灵长类动物创建的人类神经性疾病和感染性疾病模型，能比其它模式动物能更好地复制病症表象与机理以及发病病程，其研究成果更容易转化为临床应用，可以大大降低新药研发过程中的风险。正因为灵长类动物在人类生命研究与医药研究上的重要性，国际上欧美、日本等发达国家都极其重视灵长类动物的基础研究和应用，并建有相应的灵长类研究中心。美国本土虽然没有野生非人灵长类动物分布，但拥有许多大大小小的灵长类饲养研究机构，其中包括多个联邦政府资助的国家级灵长类研究中心。美国每年用于实验的非人灵长类动物数量超过7 万头。美国政府认为："灵长类动物资源的短缺，可能严重阻碍其科学的发展，如果不能有效的提供这一生死攸关的国家战略研究资源，就有可能严重地危害到国家对保护其公民免受生物恐怖、艾滋病和其他严重危害人类健康疫病的能力"。