中国古代文献中记载了通过心象思维而获得的养生治病的理论和案例.根据获得心象的途径不同可以分为有待之观的心象养生和无待之观的心象养生,从源流、方法、应用、机理等方面对二者进行了论述.有待之观和无待之观的心象养生法对于机体都能起到防病健体、益寿延年的效果，其核心机理主要是虚静养神。此外，两者之间存在着有机的联系。任何有待之观的心象养生法都是内向性的意识调节，可以使机体由攀缘既熟，念虑难忘，心驰意动，精气散乱，达到初步收心的安静状态，但不能达到泯灭人我，消融主客的高度宁静的境界。心象养生的最终目的是从依止气息、守窍、存思等有待之观过度到“心虑俱泯，神识两忘”的无待之观，以达到“泯其心所以存其心，忘其神所以养其神”，不刻意寿而自然寿，无为而无不为的最高境界。